Se hai mai letto "La ragazza della porta accanto" di Jack Ketchum, potresti non sapere che il romanzo è stato vagamente basato sull'orribile storia di Sylvia Likens.
Mentre la sedicenne e sua sorella Jenny stavano con la famiglia Baniszewski a Indianapolis, Indiana, Sylvia è diventata la sfortunata vittima di abusi sadici. Solo tre mesi dopo essere arrivata a casa loro, morì di fame e di ferite subite a causa di spietate mutilazioni.
A parte coloro che sono direttamente coinvolti nella tortura di lei, nessuno nel vicinato sembrava essere consapevole che tutto questo stava accadendo.
Sylvia e Jenny vivevano con la madre, Betty, a Indianapolis in quel momento. I loro genitori sono stati separati. Dopo che Betty fu arrestata per taccheggio nel 1965, il loro padre, Lester, decise di mandarli a vivere con Gertrude Baniszewski, che era la madre della loro nuova amica, Paula. Lester era un lavoratore del carnevale, quindi credeva che questo sarebbe stato un accordo di vita più stabile per le sue figlie.
Questo si è rivelato rapidamente un terribile errore. Gertrude era una donna depressa e instabile che picchiava spesso le sorelle con le pagaie prima di sfogare la sua rabbia esclusivamente su Sylvia.
Ha abusato verbalmente e fisicamente di Sylvia su base giornaliera, spesso chiamandola puttana e accusandola di essere una prostituta. Aveva opinioni dure sulle donne in generale e si lamentava di quanto fossero sporche.
Non passò molto tempo prima che iniziasse a coinvolgere i suoi figli nelle percosse, che alla fine si trasformarono in torture. Ha incoraggiato suo figlio di 13 anni, John, i suoi fratelli e altri bambini del vicinato a fare cose orribili a Sylvia.
Il loro tormento includeva legarla, spegnere le sigarette sulla sua pelle nuda, versarle addosso acqua bollente, spargere sale sulle sue ferite crude e farle mangiare le feci. Uno dei loro metodi più orribili era costringere Sylvia a mettersi a nudo e inserire una bottiglia di soda nella sua vagina in due diverse occasioni.
Un giorno, la diciassettenne Paula Baniszewski ha preso a pugni Sylvia così forte che nel farlo si è rotta il polso. L'ha anche presa a calci nei genitali e l'ha accusata di essere incinta, probabilmente cercando di verificare le affermazioni di sua madre secondo cui Sylvia era una "puttana".
Anche a Jenny è stato detto di picchiare sua sorella. Sebbene lei e Sylvia abbiano tentato più volte di contattare la loro famiglia e dire loro cosa stava succedendo, non sono mai state portate fuori di casa.
Alla fine a Sylvia fu proibito di andare a scuola e costretta a vivere nuda nel seminterrato, dove raramente poteva bere acqua o mangiare. Giorni prima della sua morte, Gertrude e un ragazzo del vicinato, Richard Hobbs, scolpirono le parole "Sono una prostituta e ne sono orgoglioso" sul suo addome con un ago rosso e caldo.
Anche l'altra figlia di 10 anni di Hobbs e Gertrude, Shirley, ha usato un attizzatoio di ferro per bruciare la lettera "s" nel suo petto. Quando in seguito gli fu chiesto perché avesse mutilato Sylvia, Hobbs disse che era perché Gertrude gli aveva detto di farlo.
Quando Sylvia tentò di scappare, Gertrude la prese e la legò nel seminterrato, picchiandola e bruciandola senza pietà. Il giorno dopo, il 26 ottobre 1965, morì di emorragia cerebrale, shock e malnutrizione.
Gertrude Baniszewski inizialmente accusò Likens di fingere la morte. Si colpì il corpo con un libro, gridando “Faker! Faker! " per svegliarla, poi, in preda al panico, ordinò a Richard Hobbs di chiamare la polizia da un vicino telefono pubblico. Quando la polizia è arrivata al suo indirizzo alle 6:30 circa.
Gertrude condusse gli ufficiali dal corpo emaciato, ampiamente randellato e mutilato di Sylvia che giaceva su un materasso sporco in una delle camere da letto prima di consegnare loro la lettera che aveva costretto Likens a scrivere in precedenza su sua dettatura, sostenendo anche che stava "curando" la bambina per un'ora o più prima della sua morte, dopo aver applicato alcol denaturato sulle ferite di Likens in un futile tentativo di primo soccorso prima di morire.
Gertrude ha aggiunto che Likens era scappata di casa con diversi ragazzi adolescenti prima di tornare a casa sua quel pomeriggio, a seno nudo e stringendo il biglietto. Dopo di che, tutti avrebbero iniziato a rilasciare false dichiarazioni alla polizia, direttamente o indirettamente, accusandosi a vicenda dell'omicidio di Sylvia Likens.
L'autopsia del corpo di Likens ha rivelato che aveva subito più di 150 ferite separate in tutto il corpo oltre ad essere estremamente emaciata al momento della sua morte. Le ferite stesse variavano per luogo, natura, gravità e stadio effettivo di guarigione.
Le sue ferite includevano ustioni, gravi lividi e estesi danni ai muscoli e ai nervi. La sua cavità vaginale era quasi gonfia, anche se un esame del canale ha stabilito che il suo imene era ancora intatto, screditando le affermazioni di Gertrude. Likens era incinta di tre mesi, una prostituta e una promiscua.
Inoltre, tutte le unghie di Likens erano rotte all'indietro e la maggior parte degli strati esterni di pelle sul viso, sul seno, sul collo e sul ginocchio destro del bambino si erano staccati o ritirati. In preda alla morte, Likens le aveva evidentemente morso le labbra, separandole parzialmente dal viso.
Inizialmente, Gertrude ha negato qualsiasi coinvolgimento nella morte di Likens, sebbene il 27 ottobre avesse confessato di aver conosciuto "i bambini" - in particolare sua figlia Paula e Coy Hubbard - aveva abusato fisicamente ed emotivamente di Likens, affermando che "Paula ha fatto la maggior parte del danno ", E che" Coy Hubbard ha picchiato molto ". Gertrude ha inoltre ammesso di aver costretto la ragazza a dormire in cantina circa tre volte quando aveva bagnato il letto.
È stata Paula a firmare per prima una dichiarazione in cui ammette di aver picchiato ripetutamente Sylvia sul retro con la cintura di polizia di sua madre, e poi hanno iniziato a esporre le proprie fantasie oscure e il profondo coinvolgimento nell'omicidio di Sylvia. I cinque imputati sono stati immediatamente arrestati.
Cinque altri bambini del vicinato che avevano partecipato agli abusi dei Likens - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke e Anna Siscoe - erano stati arrestati il 29 ottobre. Tutti sono stati accusati di aver causato lesioni personali e ciascuno è stato successivamente rilasciato in la custodia dei loro genitori sotto mandato di comparizione come testimoni al prossimo processo.
Il processo ai cinque imputati è durato 17 giorni prima che la giuria si ritirasse per prendere in considerazione il verdetto. Il 19 maggio 1966, dopo aver deliberato per otto ore, la giuria di otto uomini e quattro donne dichiarò Gertrude Baniszewski colpevole di omicidio di primo grado, raccomandando una condanna all'ergastolo. Paula Baniszewski è stata dichiarata colpevole di omicidio di secondo grado e Hobbs, Hubbard e John Baniszewski Jr. sono stati giudicati colpevoli di omicidio colposo.
Dopo aver sentito il giudice Rabb pronunciare i verdetti, Gertrude ei suoi figli scoppiarono in lacrime e tentarono di consolarsi a vicenda, mentre Hobbs e Hubbard rimanevano impassibili.
