La struttura Vredefort, situata in Sud Africa, è famosa per il suo cratere da impatto di meteoriti, che è il più grande del mondo. Tuttavia, questa posizione unica ha dimostrato di essere più di un semplice sito geologico antico. In una scoperta preistorica che potrebbe cambiare la nostra comprensione delle antiche civiltà, gli archeologi nel 2019 hanno trovato 8,000 anni fa strane incisioni rupestri fatte dall'uomo all'interno del cratere da impatto di un asteroide più grande del mondo.
Queste intricate incisioni raffigurano varie specie animali e si ritiene che abbiano avuto un significato spirituale relativo alla produzione della pioggia. Questa scoperta getta nuova luce sulla cultura e le credenze dei primi umani che vivevano nella regione durante il periodo dell'Olocene.
La struttura Vredefort è il più grande cratere da impatto documentato sulla Terra, con una larghezza di 190 km. È stato creato da un asteroide largo da sei a nove miglia che si muoveva a circa 300 miglia all'ora (43,500 chilometri all'ora) quando entrò in collisione con la Terra durante l'era paleoproterozoica, oltre 70,000 miliardi di anni fa.
Molti studi erano già stati condotti sulla struttura del sito dell'impatto nel secolo successivo alla sua scoperta; tuttavia, sono state condotte poche ricerche su alcune delle caratteristiche più insolite del cratere, come i suoi "Granophyre Dykes" - le strutture lunghe e strette che possono essere lunghe sei miglia e larghe 16 piedi. Sono fatti di una roccia grigio-marrone piena di frammenti di varie altre rocce al suo interno.
Negli ultimi decenni, i precedenti lavori sul dighe stabilito che si sono formate a causa dell'impatto, ma è ancora incerto come il materiale fuso da cui sono state create le rocce sia stato portato in superficie.
Durante le loro indagini su queste peculiari formazioni rocciose, i ricercatori si sono imbattuti in una collezione di antiche incisioni nel sito che in precedenza erano sconosciute agli archeologi.
Matthew T. Huber, docente senior di geologia economica presso l'Università del Free State in Sudafrica, ha visitato il sito nel 2010. Secondo Huber, scienziati planetari e geologi che lavorano nel luogo conoscevano già da molti anni le arti rupestri. Ma quando Huber e il suo team sono venuti a sapere che le comunità archeologiche e antropologiche erano ancora all'oscuro della loro presenza strane arti rupestri, iniziarono immediatamente a cercare assistenza per studiare ulteriormente queste caratteristiche.
Oggi ci sono più "generazioni" di incisioni nel sito, che vanno da 8,000 anni fa fino a 500 anni fa. Nella loro ricerca, Huber e il suo team hanno concluso che la diga era quasi certamente usata come sito per la produzione di pioggia, lo hanno confermato dai petroglifi che c'erano.
Secondo Huber, “Gli stili artistici sono cambiati nel tempo e alcune sculture sono state alterate (cambiando la testa di un animale con un animale diverso). Tuttavia, ciò che rimane costante nel sito è il collegamento con la produzione di pioggia”.
Le incisioni, che includono quello che sembra essere un ippopotamo, un cavallo e un rinoceronte, sono state realizzate 8,000 anni fa dai Khoi-San, conosciuti come i "Primi Popoli" del Sudafrica. Gli scienziati oggi hanno riconosciuto la natura speciale del cratere da impatto, ma, secondo Huber, è stato riconosciuto anche da tanti antichi abitanti della zona.
"L'area intorno a queste dighe è disseminata di manufatti e sculture del popolo Khoi-San. Ovviamente, hanno anche riconosciuto l'importanza del sito. Ciò che è sorprendente è che le stesse dighe che riconosciamo avere il significato più geologico avevano anche il significato più spirituale per questi primi abitanti. I nostri studi antropologici si concentrano sul tentativo di scoprire esattamente cosa è stato fatto in questi siti e come ha influenzato le persone che erano lì. — Matteo T. Huber
I ricercatori hanno inoltre notato che una delle dighe ricorda la forma del "serpente della pioggia", una divinità importante all'epoca.
Gli archeologi Shiona Moodley e Jens Kriek, che hanno anche lavorato al sito, lo notano Mitologia San è suddiviso in un universo a tre livelli. La parte superiore è occupata dalle divinità e dagli spiriti dei morti, la parte centrale è il mondo materiale, mentre la parte inferiore è associata ai morti e al viaggio sciamanico. I serpenti, hanno detto, sono stati trovati su tutti e tre i livelli, ed erano considerati creature della "pioggia".
Notano persino che, secondo le credenze Khoi-San, la loro divinità più alta “Kagen” potrebbe trasformarsi in un serpente. In questa forma aveva il potere di inondare le campagne.
Huber crede che i Khoi-San usassero la diga a forma di serpente come "sito per la produzione di pioggia". Ha detto che mentre alcuni degli stili artistici e delle sculture sono cambiati nel tempo, c'è una connessione costante con la pioggia.
“La diga è posizionata vicino al fiume Vaal – uno specchio d'acqua – ed è in cima a una collina. Come punto più alto, avrebbe attirato fulmini. Gli animali scolpiti nella diga sono tutti associati alla mitologia della pioggia dei San. Tutte queste caratteristiche indicano che il sito viene utilizzato per far piovere”. — Matteo T. Huber
Forse non sapremo mai il vero significato di queste incisioni, ma è incredibile pensare che siano sopravvissute così a lungo e continuino a insegnarci il nostro passato, dandoci uno sguardo alle credenze e alla cultura delle persone che le hanno realizzate. Il fatto che le incisioni raffigurano animali e possano aver avuto un significato spirituale è davvero affascinante.
La scoperta è una testimonianza delle infinite possibilità dell'esplorazione scientifica e degli infiniti misteri ancora in attesa di essere svelati. Non vediamo l'ora di vedere cos'altro scoprirà la comunità scientifica in futuro!
