Il 25 maggio 2003, un Boeing 727-223, registrato come N844AA, è stato rubato dall'aeroporto Quatro de Fevereiro, Luanda, Angola, ed è improvvisamente scomparso sopra l'Oceano Atlantico. Una massiccia ricerca è stata condotta dal Federal Bureau of Investigation (FBI) e dalla Central Intelligence Agency (CIA) degli Stati Uniti, ma da allora non è stato trovato un solo indizio.
Dopo aver lavorato per 25 anni nell'American Airlines, l'aereo era rimasto fermo a Luanda per 14 mesi, in attesa di essere convertito per essere utilizzato da IRS Airlines. Secondo la descrizione dell'FBI, l'aereo era di colore argento non verniciato con una striscia di blu-bianco-rosso ed era precedentemente nella flotta aerea di una grande compagnia aerea, ma tutti i sedili dei passeggeri sono stati rimossi per essere equipaggiati per il trasporto di carburante diesel .
Si ritiene che poco prima del tramonto del 25 maggio 2003, due uomini di nome Ben C. Padilla e John M. Mutantu siano saliti a bordo dell'aereo per preparare il volo. Ben era un pilota americano e un ingegnere di volo, mentre John era un meccanico assunto dalla Repubblica del Congo, ed entrambi avevano lavorato con meccanici angolani. Ma nessuno di loro è stato certificato per pilotare un Boeing 727, che normalmente richiede tre equipaggi.
L'aereo ha iniziato a rullare senza comunicare con la torre di controllo. Ha manovrato in modo irregolare ed è entrato in una pista senza autorizzazione. Gli ufficiali della torre hanno cercato di mettersi in contatto, ma non c'è stata risposta. Con le luci spente, l'aereo ha volato, diretto a sud-ovest sull'Oceano Atlantico per non essere mai più visto, né i due uomini sono mai stati trovati. Esistono numerose teorie su cosa sia successo all'aereo Boeing 727-223 (N844AA).
Nel luglio 2003, è stato segnalato un possibile avvistamento dell'aereo scomparso a Conakry, in Guinea, ma questo è stato definitivamente respinto dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.
La famiglia di Ben Padilla sospettava che Ben stesse pilotando l'aereo e temeva che successivamente si schiantasse da qualche parte in Africa o che fosse trattenuto contro la sua volontà.
Alcuni rapporti suggeriscono che c'era solo una persona a bordo dell'aereo in quel momento, mentre alcuni suggeriscono che ce ne fosse più di una.
Numerosi rapporti trapelati affermano che le autorità degli Stati Uniti hanno cercato segretamente l'aereo in più paesi dopo l'evento senza risultati. Una ricerca a terra è stata condotta anche da diplomatici di stanza in Nigeria in più aeroporti senza trovarli.
Tutte le autorità, comprese le organizzazioni aeronautiche piccole e grandi, le comunità di notizie e gli investigatori privati, non sono state in grado di trarre alcuna conclusione sulla posizione o sul destino dell'aereo, nonostante le ricerche e le interviste con persone a conoscenza dei dettagli sulla scomparsa.
Allora, cosa è successo veramente al Boeing 727-223 dell'American Airlines rubato?
