Il cranio di un uccello straordinariamente ben conservato nell'ambra di 99 milioni di anni fa, trovato in Birmania, è il più piccolo dinosauro finora conosciuto.
L'esemplare, denominato "Oculudentavis khaungraae“, Era intrappolato in un pezzo di ambra datato alla metà dell'era mesozoica. Ciò significa tra 251 milioni di anni fa e 65 milioni di anni fa. Lida Xing della China University of Geosciences ha esaminato per la prima volta questo pezzo di ambra all'inizio del 2020.
Il cranio di questo dinosauro era lungo solo sette millimetri
Questa è una dimensione simile al zunzuncito, che è la specie più piccola di colibrì. Pertanto, lo renderebbe il più piccolo dinosauro conosciuto, secondo il giornale Natura.
“Come tutti gli animali intrappolati nell'ambra, è molto ben conservato. Abbiamo l'impressione che sia morto ieri, con tutti i suoi tessuti molli conservati in questa piccola finestra di tempi antichi " ha commentato l'autore principale dello studio, Jingmai O'Connor. Fa parte dell'Istituto di Paleontologia e Paleontropologia dei Vertebrati di Pechino.
Il cranio di profilo è dominato da una grande cavità oculare, suggerendo che ci fosse un occhio che guardava lateralmente, simile a quello della lucertola. Con l'aiuto di uno scanner, i ricercatori hanno rivelato una mascella con cento denti appuntiti all'interno del becco.
Era un piccolo predatore
“Non assomiglia a nessuna specie viva oggi, quindi dobbiamo essere fantasiosi per capire cosa significa la sua morfologia. Tuttavia, il suo cranio affusolato, i denti multipli e gli occhi grandi suggeriscono che, nonostante le sue dimensioni, fosse probabilmente un predatore che si nutriva di insetti ", secondo il paleontologo.
Il vertebrato coesisteva con dinosauri dal collo lungo e grandi rettili volanti come gli pterosauri, in un periodo di fauna abbondante.
Faceva parte di una microfauna che solo l'ambra poteva preservare. Senza questa resina fossile, "Non sapremmo nulla di questi minuscoli organismi, molto più difficili da trovare di quelli grandi", ha detto questo scienziato.
Quando pensiamo ai dinosauri, immaginiamo scheletri immensi ma attualmente la paleontologia si sta trasformando completamente grazie al ritrovamento di fossili conservati in questo modo. Devono esserci frammenti di DNA conservati al loro interno, da cui possiamo acquisire l'inestimabile conoscenza di come si è evoluto il mondo preistorico.
