Una medaglia militare d'argento di quasi 1,800 anni con la testa di Medusa ricoperta di serpente è stata portata alla luce in quello che un tempo era il confine settentrionale dell'Impero Romano.
Gli scavi hanno scoperto la gorgone alata il 6 giugno 2023, nel sito archeologico inglese di Vindolanda, un forte ausiliario romano costruito alla fine del I secolo, pochi decenni prima che il Vallo di Adriano fosse costruito nel 122 d.C. per difendere l'impero dai Pitti e gli scozzesi.
Il “reperto speciale” è una “falera d'argento (decorazione militare) raffigurante la testa di Medusa”, secondo un Facebook postale da The Vindolanda Trust, l'organizzazione che conduce gli scavi. La falena è stata scoperta dal pavimento di una caserma, risalente al periodo di occupazione adrianea.
Medusa - che è nota per avere serpenti per capelli e la capacità di trasformare le persone in pietra con un semplice sguardo - è citata in numerose venerate leggende greche. Nella storia più famosa, l'eroe greco Perseo decapita Medusa mentre dorme, portando a termine l'impresa usando lo scudo lucido di Atena per guardare indirettamente la gorgone mortale in modo che non venga pietrificato.
Medusa, conosciuta anche come Gorgo nella mitologia greca, era una delle tre mostruose Gorgoni, generalmente descritte come femmine umane alate con serpenti velenosi viventi al posto dei capelli.
La testa di Medusa funziona anche come una sorta di simbolo apotropaico, il che significa che si pensava che la sua somiglianza respingesse il male. La testa circondata dal serpente di Medusa si vede anche su tombe di epoca romana, mosaici in ville eleganti e armature da battaglia. Ad esempio, nel famoso mosaico del I secolo di Alessandro Magno da Pompei, Alessandro è raffigurato con il volto di Medusa sul pettorale.
Medusa compare anche su altre falere di epoca romana, ma i dettagli variano. Ad esempio, la Vindolanda Medusa ha le ali in testa. A volte la vediamo con le ali, a volte senza. Probabilmente indica che ha la capacità di volare, un po' come (il dio romano) Mercurio ha delle piccole ali sull'elmo.
Gli archeologi volontari hanno anche trovato durante gli scavi di questa stagione, una punta di lancia, un cucchiaio in lega di rame, un bordo di mortaio stampato, ceramica di Samo, una perla di melone, una spilla ad arco smaltata, un fodero in lega di rame (l'accessorio protettivo nella parte inferiore di un fodero o fodero per pugnale), e uno zoccolo da bagno in legno ben conservato.
Il manufatto d'argento è ora in fase di conservazione presso il laboratorio Vindolanda. Farà parte della mostra 2024 dei reperti del sito.
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Si tratta di una phalera (decorazione militare) in argento raffigurante la testa di Medusa, scoperta dal pavimento di una caserma, risalente al periodo di occupazione adrianea. #Vindolanda pic.twitter.com/b0Gs3MiixF
— Vindolanda Trust (@VindolandaTrust) 8 Giugno 2023
