Gli abitanti della Siberia si sono imbattuti in una straordinaria capsula temporale preistorica in quella che i paleontologi considerano la più grande tana di iene mai trovata in Asia. La grotta è rimasta intatta per 42,000 anni e conteneva una varietà di ossa di animali.
Fossili di varie creature, sia cacciatori che cacciati, furono scoperti dai paleontologi del periodo Pleistocene (da 2.6 milioni a 11,700 anni fa). Questi includono orsi bruni, volpi, lupi, mammut, rinoceronti, yak, cervi, gazzelle, bisonti, cavalli, roditori, uccelli, pesci e rane.
Il 20 giugno, gli scienziati hanno pubblicato un videoclip (in russo) della loro scoperta.
I residenti di Khakassia, una repubblica nel sud della Siberia, hanno scoperto la grotta cinque anni fa, secondo un tradotto dichiarazione dall'Istituto VS Sobolev di Geologia e Mineralogia. Tuttavia, a causa della lontananza dell'area, i paleontologi non sono stati in grado di esplorare ed esaminare completamente i resti fino a giugno 2022.
I paleontologi hanno raccolto circa 880 libbre (400 chilogrammi) di ossa, inclusi due teschi di iena delle caverne. Si ipotizza che le iene risiedessero nella grotta a causa dei segni di rosicchiamento sulle ossa corrispondenti ai denti di iena.
“Rinoceronti, elefanti, cervi con caratteristici segni di morsi. Inoltre, ci siamo imbattuti in una serie di ossa in ordine anatomico. Ad esempio, nei rinoceronti, le ossa dell'ulna e del radio sono insieme", ha detto nella dichiarazione Dmitry Gimranov, ricercatore senior presso il ramo degli Urali dell'Accademia delle scienze russa. "Questo suggerisce che le iene abbiano trascinato parti delle carcasse nella tana".
I ricercatori hanno anche trovato le ossa dei cuccioli di iena - che tendono a non essere conservate in quanto sono così fragili - indicando che sono state allevate nella grotta. "Abbiamo persino trovato un intero cranio di una giovane iena, molte mascelle inferiori e denti da latte", ha detto Gimranov.
La regione della Siberia pullula di antichi resti di animali, generalmente troppo recenti per essere stati fossilizzati. I resti di questi animali, tra cui ossa, pelle, carne e persino sangue, spesso rimangono straordinariamente ben conservati, quasi invariati dal momento della loro morte. Ciò è dovuto principalmente al freddo che li preserva efficacemente.
Inviate a Ekaterinburg per un esame più attento, le ossa potrebbero rivelare ai ricercatori informazioni sulla flora e la fauna di quel tempo, su cosa mangiavano gli animali e com'era il clima in questa zona. Dmitry Malikov, ricercatore senior dell'Istituto di geologia e mineralogia del ramo siberiano dell'Accademia delle scienze russa, ha affermato nella dichiarazione.
"Otterremo anche informazioni importanti dai coproliti", le feci fossilizzate degli animali, ha aggiunto.
