Il tuo animale fa parte della famiglia? Non è niente di nuovo. Esistono prove archeologiche che suggeriscono che i vichinghi tenevano in grande considerazione, anche intima, i propri animali, portandoli con sé nei viaggi. All'inizio di quest'anno, evidenze scientifiche trovate per la prima volta che – già nel IX secolo – i vichinghi portarono con sé cavalli, cani e altri animali attraverso il Mare del Nord.
L'ipotesi prevalente era stata che gli intraprendenti eserciti vichinghi avessero semplicemente acquisito cavalli (insieme ad altri oggetti di saccheggio) nelle loro incursioni nelle isole britanniche. Ma questi risultati suggeriscono che la profondità delle relazioni che le persone dell'età vichinga avevano con gli animali sono state drammaticamente sottorappresentate.
Ma perché? Dopotutto, la stragrande maggioranza delle persone - scandinave o meno - che vivevano durante l'era vichinga facevano affidamento sull'agricoltura per sopravvivere. Perché i ricercatori hanno impiegato così tanto tempo a rendersi conto che questi esseri umani e animali hanno intrattenuto relazioni profonde, complesse, emotive e reciprocamente arricchenti?
Le società del passato si prendevano cura degli esseri umani, degli animali e delle cose in modo diverso. Alcuni umani potrebbero essere posseduti, persino visti come oggetti e valutati molto meno di alcuni animali. Nella nostra ricerca, utilizziamo sia l'archeologia che i testi per dimostrare che alcuni cavalli in comunità come quelle della Scandinavia e dell'Islanda dell'età vichinga potrebbero essere visti come "persone" stesse, capaci di agire e degne di un trattamento attento e deliberato.
Cavalli in tombe umane
I cavalli nell'era vichinga erano visti come creature liminali, nel senso che erano in grado di attraversare confini fisici e concettuali, viaggiare su terreni diversi e persino tra mondi. Avevano anche un significato cosmologico.
La poesia norrena descrive il dio Odino cavalcando verso la terra dei morti sul suo cavallo a otto zampe Sleipnir. Un bratteato – o ciondolo – scoperto di recente recante un'iscrizione runica dalla Danimarca potrebbe anche suggerire un'associazione tra Odino (o almeno qualcuno che si identifica come "l'uomo di Odino") e un compagno di cavalli fin dall'inizio del V secolo d.C.
Storicamente, i corpi dei cavalli nelle sepolture dell'età vichinga sono stati interpretati come simbolo del viaggio nell'aldilà, parte dei possedimenti del defunto nell'aldilà, o come status symbol. Ma a queste interpretazioni manca qualcosa di vitale: il legame tra cavallo e cavaliere.
I cavalli hanno rapporti speciali con i loro cavalieri, poiché entrambi devono imparare a lavorare l'uno con l'altro. Nella poesia norrena (alcuni dei quali legati all'era vichinga) i cavalli erano una parte vitale delle identità dei guerrieri. Poesie leggendarie sugli eroi Helgi e Sigurd raffigurano eroi che sono quasi inseparabili dai loro compagni di cavalli. Grani, il cavallo di Sigurd l'uccisore di draghi, ad esempio, è raffigurato mentre piange Sigurd dopo la sua morte.
Prove di collaborazioni tra umani e cavalli sono state trovate nelle sepolture di tutto il nord Europa, dalle grandi sepolture navali di Ladby e Gokstad, alle sepolture equestri della Danimarca del X secolo, a quelle più modeste sepolture di cavalli umani nell'Islanda dell'era vichinga. Ma i cavalli non venivano seppelliti solo con gli uomini.
A Trekroner-Grydehøj a Sjælland, in Danimarca, una donna è stata sepolta con un cavallo accanto a lei, una gamba parzialmente sovrapposta al corpo umano (sopra). Qualcosa in questo umano e questo cavallo significava che un accordo così intimo era appropriato.
Si pensa che la donna fosse una specialista rituale, forse una maga, sepolta con un'asta di rame con la punta di ferro e una serie di altri oggetti tra cui alcuni coltelli, un secchio e una piccola scatola di legno. Completavano la sepoltura una grossa pietra piatta, un cane tagliato a metà e alcune ossa di pecora, oltre ad alcuni spilli di ferro (forse per legare i bagagli a una sella) e una catena di cani.
A Løve a Vestfold, in Norvegia, anche una sepoltura del X secolo ha un cavallo deposto accanto a una donna. Come la donna di Trekroner-Grydehøj, si pensa che fossero specialisti di rituali. Ma la donna non era l'unica sepolta con gli strumenti del suo mestiere. Un rango di ferro (un anello di metallo con anelli più piccoli attaccati ad esso) è stato posto sul petto del cavallo sepolto accanto a lei. Quando attaccati ai finimenti o alle briglie del carro, gli anelli di metallo tintinnavano. Si pensa che possa aver avuto un ruolo nei rituali dell'era vichinga.
Queste donne sono state sepolte con questi cavalli perché avevano relazioni speciali? O perché erano maghe? O essere una maga comportava stretti rapporti con questi animali? Riteniamo che, tra gli altri rituali, i cavalli sembrino essere stati partecipanti vitali ai processi e alle pratiche dei funerali.
Buono con cui morire, buono con cui vivere
La ricerca mostra che le relazioni con i cavalli hanno una serie di vantaggi, soprattutto per i giovani. È interessante quindi che vi sia una ripetuta insistenza nella poesia norrena e nelle saghe medievali sul fatto che i giovani dovrebbero praticare la cura e l'addestramento dei cavalli. I cavalli sono considerati partner nell'agricoltura e spesso anche membri di famiglie in questi testi.
La saga del XIII secolo Bjarnar Saga Hítdœlakappa raffigura persino una donna che sembra beneficiare di una forma medievale di terapia assistita da cavalli, trovando sollievo dal suo disturbo sedendosi sul suo cavallo mentre viene condotto in un campo:
“Il maggior sollievo le fu offerto sedendosi a cavallo, mentre Þórðr guidava il suo cavallo avanti e indietro, e lo fece, anche se era un grande dolore per lui, poiché voleva cercare di confortarla.”
In un'epoca di sconvolgimenti ecologici, guardare al passato per comprendere le relazioni che gli esseri umani hanno avuto con gli animali può ispirare diversi approcci al presente e al futuro. Data la recente vittoria degli attivisti Māori che hanno concesso la personalità giuridica e i diritti a un fiume, la ricerca di analogie storiche, come i vichinghi e i loro cavalli, può incoraggiare tutti noi a continuare a spingere per relazioni più responsabili con il mondo non umano.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
