Immersi nell'affascinante mondo dei videogiochi, ci imbattiamo spesso in racconti mitici e città leggendarie. Una di queste città, Kitezh, ha fatto da sfondo alla popolare serie di videogiochi d'azione e avventura, Rise of the Tomb Raider. La protagonista, Lara Croft, si imbarca alla ricerca di un artefatto noto come Fonte Divina, che si ritiene sia sepolto nella città perduta di Kitezh. Sebbene la storia del gioco sia interamente immaginaria, è interessante notare che si ritiene che Kitezh sia realmente esistito, sommerso nelle profondità del lago Svetloyar in Russia.
Le origini di Kitez
Le origini di Kitezh possono essere fatte risalire ai primi giorni della Rus', con il primo riferimento scritto che appare nel Kitezh Chronicle, scritto dai vecchi credenti nel 1780. I vecchi credenti erano una fazione che si separò dalla Chiesa ortodossa russa ufficiale dopo il 1666 per protestare contro le riforme della chiesa.
La cronaca narra come il Gran Principe Georgy di Vladimir fondò la città di Lesser Kitezh sulle rive del fiume Volga nel distretto Voskresensky dell'Oblast di Nizhny Novgorod nella Russia centrale. In seguito ha scoperto un luogo idilliaco più a monte sulle rive del lago Svetloyar, che ha ritenuto perfetto per l'istituzione di Greater Kitezh. Doveva essere una città monastica, santificata da coloro che la abitavano.
“Il Principe ha reso bella la città, l'ha costruita intorno a chiese, monasteri, palazzi dei boiardi. Poi lo circondò con una trincea e innalzò muri con feritoie”, scrivono Barker & Grant in “The Russia Reader: History, Culture, Politics”.
La caduta di Kitezh
Nel 1238, la pace di Kitezh fu interrotta quando i mongoli, guidati da Batu Khan, invasero la Russia nord-orientale. I mongoli, dopo aver sentito i racconti della potente città di Kitezh, erano determinati a conquistarla. Per prima cosa raggiunsero Lesser Kitezh, che portò a una battaglia con il Gran Principe Georgy. Nonostante i suoi sforzi, Georgy fu costretto a ritirarsi verso Greater Kitezh, la cui posizione era ancora sconosciuta ai mongoli.
Infuriato dalla resistenza, Batu Khan ricorse alla tortura dei prigionieri per estrarre la posizione di Greater Kitezh. Nonostante le loro sofferenze, i prigionieri rimasero saldi, temendo una maledizione eterna dopo aver rivelato la loro città sacra. Tuttavia, un prigioniero, Kuter'ma, ha ceduto alla tortura e ha rivelato i percorsi segreti per il lago Svetloyar.
Kitezh — la città invisibile
Il resoconto di ciò che accadde dopo rimane speculativo. Secondo la cronaca, il principe riuscì a nascondere i vasi sacri e gli equipaggiamenti liturgici nel lago prima di incontrare la sua fine in battaglia. Miracolosamente, la città di Kitezh divenne invisibile, sostituita dalla vista dell'acqua e della foresta.
Le leggende e i racconti popolari di Kitezh
La scomparsa di Kitezh ha dato origine a numerosi racconti popolari e leggende. Uno di questi racconti narra che la città si immerse nel lago per volontà di Dio per evitare che i suoi tesori cadessero nelle mani dei mongoli. Ciò ha portato il lago Svetloyar a essere soprannominato "l'Atlantide russa". Secondo la leggenda, l'esercito mongolo guardò impotente mentre la città affondava, con la cupola bianca scintillante della cattedrale come ultima vista.
Il folklore su Kitezh suggerisce che solo i puri di cuore e di anima possono intravedere la città. Sono stati riportati numerosi resoconti di aver sentito le campane della chiesa suonare dal lago o aver visto luci e contorni di edifici sotto la superficie dell'acqua. Il lago era un popolare luogo di pellegrinaggio per coloro che speravano di sentire queste campane, con le donne che visitavano anche durante la seconda guerra mondiale per pregare per i loro figli.
La ricerca di Kitez
Nel 2011, una spedizione archeologica è partita per scoprire ciò che resta di Kitezh intorno al lago Svetloyar. Hanno scoperto tracce di un antico insediamento e frammenti di ceramiche tradizionali russe, indicando la possibile esistenza della città. Il team intende continuare la propria esplorazione per svelare i misteri dell'antico insediamento facendo luce sulla città invisibile di Kitezh.
