È vero che Isola di Pasqua è meglio conosciuto come il sito delle misteriose e maestose statue moai, ma queste non sono le uniche meraviglie che l'isola del Pacifico meridionale ha da offrire. Mentre le strutture moai sono affascinanti a causa del loro scopo sconosciuto e degli artigiani enigmatici, la lingua estinta dell'isola di “Rongorongo” è altrettanto sconcertante. La lingua scritta unica nel suo genere sembra essere evidente dal nulla nel 1700, ma fu deportata nell'oscurità in meno di due secoli.
Si ritiene che il popolo polinesiano sia emigrato in quella che oggi è conosciuta come Isola di Pasqua da qualche parte tra il 300 d.C. e il 1200 d.C. e si sia stabilito lì. A causa della sovrappopolazione e dell'eccessivo sfruttamento delle loro risorse, i polinesiani subirono un calo demografico dopo una civiltà inizialmente fiorente. Si dice che quando gli esploratori europei arrivarono nel 1722, portarono con sé malattie che impoverirono gravemente la loro popolazione.
Il nome Isola di Pasqua è stato dato dal primo visitatore europeo registrato dell'isola, l'esploratore olandese Jacob Roggeveen, che l'ha incontrata la domenica di Pasqua, 5 aprile, nel 1722, mentre cercava "Terra di Davis.” Roggeveen lo chiamò Paasch-Eyland (olandese del XVIII secolo per "Isola di Pasqua"). Il nome spagnolo ufficiale dell'isola, Isla de Pascua, significa anche "Isola di Pasqua".
I glifi Rongorongo furono scoperti nel 1869 per caso. Uno di questi testi è stato donato al Vescovo di Tahiti come dono insolito. Quando Eugène Eyraud, un frate laico della Chiesa cattolica romana, arrivò sull'isola di Pasqua come missionario il 2 gennaio 1864, scoprì per la prima volta la scrittura Rongorongo. In una descrizione scritta della sua visita, descrisse il ritrovamento di ventisei tavolette di legno con la seguente strana scritta su di esse.
“In ogni capanna si trovano tavolette o bastoncini di legno ricoperti di diversi tipi di caratteri geroglifici: sono raffigurazioni di animali sconosciuti sull'isola, che gli indigeni disegnano con pietre taglienti. Ogni figura ha il suo nome; ma la scarsa attenzione che prestano a queste tavolette mi porta a pensare che questi caratteri, residuo di qualche scrittura primitiva, siano ormai per loro una pratica abituale che mantengono senza cercarne il significato».
Rongorongo è un sistema di scrittura o protoscrittura basato su pittogrammi. È stato scoperto inciso su varie tavolette di legno oblunghe e altre reliquie storiche dell'isola. L'arte della scrittura era sconosciuta in tutte le isole circostanti e la pura esistenza della sceneggiatura lasciava perplessi gli antropologi.
Finora, l'interpretazione più credibile è stata che gli abitanti dell'Isola di Pasqua si siano ispirati alla scrittura che videro quando gli spagnoli rivendicarono l'isola nel 1770. Tuttavia, nonostante la sua recente attualità, nessun linguista o archeologo è stato in grado di decifrare con successo la lingua.
Nel Lingua Rapa Nui, che è la lingua indigena dell'Isola di Pasqua, il termine Rongorongo significa “recitare, declamare, cantare”. Quando furono scoperte le tavolette di legno dalla forma strana, si erano deteriorate, erano state bruciate o erano state gravemente danneggiate. Insieme ai glifi sono stati scoperti anche un bastone da capo, una statuetta di uomo uccello e due ornamenti reimiro.
Tra le linee che attraversano le tavolette sono incisi i glifi. Alcune tavolette sono state "scanalate", con le iscrizioni contenute all'interno dei canali generati dal processo di scanalatura. Hanno la forma di esseri umani, animali, vegetazione e forme geometriche nel pittogramma Rongorongo. In ogni simbolo che presenta una testa, la testa è orientata in modo che guardi in alto e sia rivolta in avanti o profilata a destra.
Ciascuno dei simboli ha un'altezza di circa un centimetro. Le lettere sono disposte in modo da essere lette dal basso verso l'alto, da sinistra a destra. Bustrophedon inverso è il termine tecnico per questo. Secondo la tradizione orale, le incisioni sono state realizzate utilizzando scaglie di ossidiana o piccoli denti di squalo come strumenti primari.
Poiché sulle compresse sono stati condotti solo pochi studi di datazione diretta, è impossibile determinarne l'età esatta. Tuttavia, si pensa che siano stati creati intorno al XIII secolo, nello stesso periodo in cui le foreste furono disboscate. Tuttavia, questo è solo teorico, poiché gli abitanti dell'isola di Pasqua potrebbero aver abbattuto un piccolo numero di alberi con l'esplicito scopo di costruire le tavolette di legno. Si crede che un glifo, che ricorda una palma, sia la palma dell'isola di Pasqua, che è stata registrata l'ultima volta nel record di polline dell'isola nel 13, indicando che la scrittura è almeno così antica.
I glifi si sono rivelati difficili da decifrare. Supponendo che Rongorongo stia scrivendo, ci sono tre ostacoli che rendono difficile la decifrazione. Il numero limitato di testi, la scarsità di illustrazioni e altri contesti con cui comprenderli, e la scarsa attestazione della lingua dell'Antico Rapanui, che è molto probabilmente la lingua riflessa nelle tavolette, sono tutti fattori che hanno contribuito alla loro oscurità.
Altri ritengono che il Rongorongo non sia una scrittura vera e propria, ma piuttosto una proto-scrittura, intendendo una raccolta di simboli che ma non includono alcun contenuto linguistico nel senso tradizionale.
Secondo il Atlante della banca dati linguistica, "Il Rongorongo è stato molto probabilmente impiegato come aiuto per la memoria o per scopi ornamentali, piuttosto che per registrare la lingua Rapanui parlata dagli isolani".
Sebbene non sia ancora chiaro esattamente cosa intenda comunicare con il Rongorongo, la scoperta e l'esame delle tavolette si sono rivelati un significativo passo avanti nella nostra comprensione delle antiche civiltà dell'Isola di Pasqua in passato.
Poiché le figure sono meticolosamente scolpite e perfettamente allineate, è chiaro che l'antica cultura dell'isola aveva un messaggio da inviare, che fosse una mostra casuale a scopo decorativo o un metodo per trasmettere messaggi e storie di generazione in generazione.
Sebbene sia possibile che la comprensione dei codici un giorno fornisca risposte sul motivo per cui la civiltà dell'isola è crollata, per ora le tavolette fungono da enigmatico promemoria dei tempi andati.
