Un antico vaso di argilla ricostruito da pezzi scoperti in un museo canadese è crivellato di minuscoli fori, lasciando gli archeologi sconcertati su ciò per cui è stato utilizzato.
Il barattolo, alto solo 16 pollici (40 centimetri) e risalente a circa 1,800 anni fa, è stato trovato frantumato in 180 pezzi irriconoscibili in un ripostiglio del Museum of Ontario Archaeology. Ma anche dopo che è stato restaurato, gli scienziati hanno dovuto affrontare un mistero. Finora nessuno è stato in grado di identificare un altro manufatto simile dal mondo romano.
"Tutti ne sono sconcertati", ha detto Katie Urban, uno dei ricercatori del museo London, Ontario. "L'abbiamo inviato a tutti i tipi di esperti di ceramica romana e altri esperti di ceramica, e nessuno sembra essere in grado di fornire un esempio."
Il barattolo potrebbe contenere snack per roditori per gli antichi romani, o addirittura servire da lampada, ipotizzano i ricercatori, anche se nessuna teoria regge definitivamente l'acqua.
Da dove viene il barattolo?
La ricerca archivistica indica che il vaso era tra i manufatti della Britannia romana (la parte della Gran Bretagna sotto il controllo romano dal 43 al 410 d.C. circa) che furono donati al museo negli anni '1950 da William Francis Grimes, un archeologo morto nel 1988. Grimes' il team li aveva estratti da un cratere di una bomba della seconda guerra mondiale a Londra, in Inghilterra, non lontano da un antico tempio dedicato a Mitra, un dio iraniano popolare in tutto l'impero romano.
Urban ha avvertito, tuttavia, che non è certo che il barattolo provenga da quello scavo. La nave non sembra essere nell'elenco dei manufatti ricevuti da Grimes, anche se ha aggiunto che il vaso è stato trovato in 180 pezzi e l'elenco era a corto di dettagli.
“Come sia arrivato nella nostra collezione non è chiaro al 100%; stiamo ancora cercando di capirlo “, ha detto Urban.
C'è una piccola possibilità che la nave misteriosa provenga dall'Iraq, perché un'altra collezione di manufatti trovati nel deposito del museo proveniva dall'antica città di Ur. Quelli risalgono a 5,000 anni fa. Leonard Woolley, un archeologo noto per aver scoperto una ricca serie di sepolture reali a Ur, le aveva scavate nel 1931 e le aveva inviate al British Museum. Il museo a sua volta li inviò in dono all'Università dell'Ontario occidentale nel 1933.
Come veniva usato?
La domanda nella mente del team è: perché un romano dovrebbe creare un barattolo pieno di buchi?
"Ci sono molte opzioni diverse, molte delle quali coinvolgono una lampada o una sorta di contenitore per animali", ha detto Urban, aggiungendo che mentre i minuscoli fori avrebbero permesso alla luce di passare attraverso l'oggetto, il foro sul fondo suggerisce che non era una lampada.
Un'altra possibilità è che il barattolo fosse utilizzato per conservare i ghiri, roditori presenti in tutta Europa; testi antichi suggeriscono che i topi fossero uno spuntino popolare per i romani.
(Un'antica ricetta suggerisce di mangiare un ghiro “ripieno di carne macinata di maiale e pezzetti di ritagli di carne di ghiro, il tutto pestato con pepe, noci, laser, brodo”. Poi, “mettete il ghiro così farcito in una casseruola di nel forno, o bollirlo nella pentola.”)
Urban ha detto che il problema con questa teoria è che i vasi di ghiri provenienti da altre parti del mondo romano hanno un aspetto diverso da questa nave. I barattoli per roditori erano dotati di una rampa su cui i topi potevano correre e utilizzare per conservare il cibo all'interno dei fori.
Un'altra idea è che il barattolo contenesse serpenti, troppo grandi per scivolare fuori dai suoi buchi. I serpenti erano un simbolo religioso popolare in tutto il mondo antico.
"Nessuno può indovinare", disse Urban. "Dobbiamo trovare qualcuno che abbia visto qualcosa di simile, ma finora non l'abbiamo trovato."
Il manufatto è attualmente in mostra presso il Museo dell'archeologia dell'Ontario come parte di una mostra su Ur e la Britannia romana. Lo spettacolo dura tutta la prima settimana di settembre.
L'articolo è stato originariamente pubblicato su LiveScience. Leggi il articolo originale.
