Nel 1950, nelle profondità di un sistema di grotte situato in Czechia (Repubblica Ceca), gli archeologi fecero una scoperta intrigante. Quello che hanno portato alla luce è stato un teschio, nettamente reciso, che rivela una storia straordinaria. Inizialmente, si presumeva che questi resti scheletrici appartenessero a due individui distinti a causa dello stato diviso del cranio. Tuttavia, dopo decenni, i ricercatori hanno intrapreso il sequenziamento del genoma, portando a un risultato sorprendente. Contrariamente alle credenze iniziali, questo teschio solitario apparteneva in realtà a un'anima solitaria; una donna che esisteva circa 45,000 anni fa.
I ricercatori l'hanno chiamata la donna Zlatý kůň, o "cavallo d'oro" in ceco, in riferimento a una collina sopra il sistema di grotte. Ulteriori analisi del suo DNA hanno rivelato che lei il genoma conteneva circa il 3% di ascendenza di Neanderthal, che faceva parte di una popolazione di primi umani moderni che probabilmente si accoppiarono con i Neanderthal e che il suo genoma era il più antico genoma umano moderno mai sequenziato.
Sebbene si sia appreso molto sulla genetica della donna, si sa poco su come potesse essere. Ma ora, un nuovo cartaceo in linea pubblicato il 18 luglio offre una nuova visione del suo possibile aspetto sotto forma di un'approssimazione facciale.
Per creare la somiglianza della donna, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti da diverse scansioni di tomografia computerizzata (TC) esistenti del suo cranio che fanno parte di un database online. Tuttavia, come gli archeologi che hanno dissotterrato i suoi resti più di 70 anni fa, hanno scoperto che mancavano pezzi del cranio, inclusa una grande porzione del lato sinistro del viso.
Secondo il coautore dello studio, Cícero Moraes, un esperto di grafica brasiliano, "Un'informazione interessante sul cranio è che è stato rosicchiato da un animale dopo la sua morte, questo animale potrebbe essere stato un lupo o una iena ( entrambi erano presenti nella fauna di quel tempo).
Per sostituire le parti mancanti, Moraes e il suo team hanno utilizzato dati statistici compilati nel 2018 da ricercatori che hanno creato una ricostruzione del cranio. Hanno anche consultato due scansioni TC - di una donna e di un uomo moderni - mentre creavano il volto digitale.
"Ciò che ha maggiormente attirato la nostra attenzione è stata la robustezza della struttura del viso, in particolare la mascella inferiore della mandibola", ha detto Moraes. “Quando gli archeologi hanno trovato il teschio, i primi esperti che lo hanno analizzato hanno pensato che fosse un uomo ed è facile capire perché. Oltre al cranio con caratteristiche molto compatibili con il sesso maschile delle popolazioni attuali”, che comprendeva una mascella “robusta”.
"Vediamo che la struttura della mascella di Zlatý kůň tende ad essere più compatibile con i Neanderthal", ha aggiunto.
Una mascella forte non era l'unica caratteristica che ha catturato l'attenzione dei ricercatori. Hanno anche scoperto che il volume endocranico della donna, la cavità in cui si trova il cervello, era più grande di quello degli individui moderni nel database. Tuttavia, Moraes attribuisce questo fattore a "una maggiore affinità strutturale tra Zlatý kůň e Neanderthal che tra lei e gli umani moderni", ha detto.
"Una volta ottenuto il volto di base, abbiamo generato immagini più oggettive e scientifiche, senza colorazione (in scala di grigi), con gli occhi chiusi e senza capelli", ha detto Moraes. “Successivamente, abbiamo creato una versione speculativa con pelle pigmentata, occhi aperti, pelliccia e capelli. L'obiettivo del secondo è quello di fornire un volto più comprensibile per la popolazione in generale.
Il risultato è un'immagine realistica di una donna con capelli scuri e ricci e occhi castani.
"Abbiamo cercato elementi che potessero comporre la struttura visiva del volto solo a livello speculativo poiché non sono stati forniti dati su quale sarebbe stato il colore della pelle, dei capelli e degli occhi", ha detto Moraes.
Cosimo Posth, un archeologo che ha studiato a fondo Zlatý kůň ma non è stato coinvolto nello studio, ha confermato che molto di questa donna rimane un mistero.
“I dati genetici di Zlatý kůň su cui ho lavorato non possono dirci molto sulle sue caratteristiche facciali. A mio parere, i dati morfologici possono fornire un'idea ragionevole di quale potrebbe essere stata la forma della sua testa e del suo viso, ma non una rappresentazione accurata dei suoi tessuti molli", ha detto Posth, professore di archeologia all'Università di Tubinga in Germania.
