Numerosi film di fantascienza e opere letterarie ci hanno illuminato sul concetto di come sia possibile smettere di vivere per un breve periodo di tempo senza soccombere effettivamente alla morte, e poi tornare in vita solo per assistere al mondo futuro. Ma il fatto che, per le persone nel mondo reale, queste cose non siano altro che un'idea avvincente e fittizia. Ma c'erano due vermi nella capsula di Petri che in effetti infrangevano questa regola fondamentale del nostro concetto tradizionale.
Secondo il siberiano volte, gli scienziati di quattro istituzioni russe, in collaborazione con l'Università di Princeton degli Stati Uniti, hanno analizzato alcuni vermi preistorici dei depositi di permafrost artico chiamati nematodi e ha scoperto che due diverse specie di questi vermi, scoperte in diverse aree della Siberia, mostravano ancora segni di vita dopo essere rimaste intrappolate nel ghiaccio per quasi 42,000 anni!
Le loro scoperte miracolose, pubblicate nel Numero di maggio 2018 della rivista Doklady Biological Sciences, rappresentano la prima prova di organismi multicellulari che ritornano in vita dopo un sonno a lungo termine nel permafrost artico, sospesi in un profondo congelamento sin dal Pleistocene.
Sebbene i nematodi o comunemente noti come i nematodi siano minuscoli - in genere misurano circa 1 millimetro di lunghezza - sono noti per possedere abilità impressionanti. Alcuni si trovano a vivere a 1.3 chilometri sotto la superficie terrestre, più in profondità di qualsiasi altra vita multicellulare. Alcuni vermi che vivono su un'isola nell'Oceano Indiano possono sviluppare una delle cinque diverse bocche, a seconda del tipo di cibo disponibile. Altri sono adattati per prosperare all'interno di intestini di lumaca e viaggiare su autostrade viscide di cacca di lumaca.
Per il loro studio approfondito, i ricercatori hanno analizzato 300 campioni di depositi di permafrost artico, di cui due depositi contenevano diversi nematodi ben conservati. Un campione è stato raccolto da una tana di scoiattolo fossile vicino al fiume Alazeya nella parte nord-orientale della Yakutia, in Russia. Si stima che questi depositi abbiano un'età di circa 32,000 anni. L'altro campione di permafrost proveniva dal fiume Kolyma nella Siberia nord-orientale e questi depositi avevano circa 42,000 anni. Rappresentavano due specie di nematodi conosciute: Panagrolaimus detritivo ed Pletto parvo.
I nematodi, dopo essere stati rimossi dal permafrost, sono stati lentamente scongelati in piastre di Petri e posti in colture a 68ºC con agar e cibo, quindi tutto ciò che i ricercatori dovevano fare era aspettare. Hanno iniziato a mostrare segni di vita, muoversi e mangiare dopo diverse settimane, rendendo questa la prima prova di "crioconservazione naturale" di animali multicellulari, secondo lo studio.
Tuttavia, i nematodi non furono il primo organismo a risvegliarsi da millenni in gelida sospensione. In precedenza, un altro gruppo di scienziati aveva identificato un virus gigante che è stato resuscitato dopo aver trascorso 30,000 anni congelato nel permafrost siberiano: è già abbastanza spaventoso solo per sentire questa notizia. Ma niente panico, le amebe sono l'unica creatura colpita da questo antico attaccante.
Sfortunatamente, non possiamo intervistare vermi di 40,000 anni per chiedere com'era il mondo allora, ma la folle svolta potrebbe svelare i meccanismi negli antichi nematodi che hanno permesso loro di sopravvivere a un congelamento così lungo; Individuare come funzionano questi adattamenti potrebbe avere implicazioni in molte aree scientifiche, "come la criomedicina, la criobiologia e l'astrobiologia", hanno concluso i ricercatori.
