Un orso mummificato perfettamente conservato scoperto sepolto nel permafrost siberiano nel 2020 non è quello che gli esperti credevano che fosse, secondo una recente indagine. La carcassa notevolmente intatta risulta essere molto più giovane di quanto si pensasse e appartiene a una specie completamente diversa.
I pastori di renne hanno scoperto i resti dell'orso sull'isola Bolshoy Lyakhovsky, una remota isola russa nel Mar della Siberia orientale, che comprendeva la pelle, la pelliccia, i denti, il naso, gli artigli, il grasso corporeo e gli organi interni intatti dell'orso. L'orso Etherican è stato chiamato dai ricercatori dopo il vicino fiume Bolshoy Etherican.
Quando l'orso Etherican è stato scoperto per la prima volta, i ricercatori del Lazarev Mammoth Museum Laboratory della North-Eastern Federal University (NEFU) di Yakutsk, che hanno condotto l'analisi dei resti, pensavano che la mummia fosse un orso delle caverne estinto (Ursus speleus).
I fossili di questa specie perduta da tempo suggeriscono che gli enormi orsi antichi, che sono strettamente imparentati con gli orsi bruni (Ursus arctos) e orsi polari (Ursus maritimus), è cresciuto fino a circa 11.5 piedi (3.5 metri) di altezza e pesava ben 3,300 libbre (1,500 chilogrammi).
U. spelaeus si estinse circa 22,000 anni fa, verso la fine dell'ultimo massimo glaciale, la parte più fredda dell'ultima era glaciale, quindi i ricercatori credevano che la mummia fosse almeno così vecchia.
Tuttavia, un'analisi successiva ha rivelato che le loro supposizioni sull'orso Etherican erano molto lontane: in realtà, la bestia era un orso bruno che risaliva a circa 3,460 anni fa, il Il team NEFU ha dichiarato in una dichiarazione nel dicembre 2022.
Il team NEFU ha recentemente condotto un'autopsia completa, o autopsia animale, sull'orso Etherican, che ha rivelato ancora di più sulla misteriosa mummia, Reuters segnalati.
L'orso era una femmina alta 5.2 piedi (1.6 m) e pesava circa 172 libbre (78 kg), suggerendo che probabilmente aveva circa 2 o 3 anni quando morì. Non è chiaro come sia morto l'orso, ma la sua mummia ha mostrato segni di gravi lesioni spinali che probabilmente hanno contribuito alla sua scomparsa.
L'orso Etherican era così ben conservato che il suo contenuto dello stomaco era ancora parzialmente intatto, il che ha rivelato che l'orso aveva cenato con un mix di piante e uccelli non identificati, alcune delle cui piume erano ancora all'interno della pancia dell'orso. Ciò si adatta a ciò che sappiamo sugli orsi bruni vivi che sono onnivori, nel senso che hanno una dieta mista di piante e animali.
I ricercatori hanno anche rimosso il cervello dell'orso dopo aver tagliato il suo cranio, che sperano di studiare in futuro. Uno dei più grandi misteri rimasti sull'orso Etherican è come sia finito sull'isola di Bolshoy Lyakhovsky.
Secondo Reuters, mentre l'isola è oggi isolata dalla terraferma da circa 31 miglia (50 chilometri) dall'oceano, la spiegazione più probabile è che gli orsi bruni abbiano viaggiato sull'isola quando era ancora collegata dal ghiaccio marino durante l'ultimo massimo glaciale. .
Tuttavia, se così fosse, i ricercatori si sarebbero aspettati di scoprire molte più ossa di orso bruno sull'isola, nota per i suoi tesori paleontologici, compresi i resti di mammut.
Lo studio è stato originariamente pubblicato in Università Federale del Nord-Est a dicembre 2022.
