Una nuova e migliorata analisi del DNA della famosa mummia "Iceman" suggerisce che questo antico individuo non è chi pensavamo fosse. La mummia di 5,300 anni, soprannominata Ötzi (che fa rima con “tootsie”), è il corpo umano più antico mai ritrovato intatto.
Ha affascinato il mondo da quando il suo corpo è stato portato alla luce per la prima volta nelle Alpi Venoste italiane nel 1991. Ma il modo in cui la maggior parte delle persone immagina quest'uomo di 46 anni non è necessariamente accurato.
Secondo uno studio condotto dai ricercatori del Max Planck Institute tedesco, Ötzi potrebbe non essere un peloso cacciatore-raccoglitore caucasico, poiché precedenti ricostruzioni suggerite, ma un contadino con la pelle relativamente scura e la testa calva.
"L'analisi del genoma ha rivelato tratti fenotipici come l'elevata pigmentazione della pelle, il colore degli occhi scuri e la calvizie maschile che sono in netto contrasto con le precedenti ricostruzioni che mostrano un maschio dalla pelle chiara, dagli occhi chiari e piuttosto peloso", afferma l'antropologo evoluzionista Johannes Krause. dell'Istituto Max Planck in Germania.
Gli scienziati potrebbero sapere cosa ha mangiato l'ultima volta Ötzi e come avrebbe potuto suonare la sua voce, ma il suo aspetto è un'altra questione.
Il primo genoma studio su Ötzi è avvenuto nel lontano 2012 e ha trovato prove che quest'uomo fosse strettamente imparentato con i sardi di oggi. In quanto tale, si presumeva che discendesse da popolazioni di cacciatori-raccoglitori orientali e cacciatori-raccoglitori caucasici che si fusero nel quinto millennio.
Ma le nuove scoperte non hanno trovato alcuna ascendenza rilevabile di questo tipo. Invece, i ricercatori hanno scoperto nel genoma di Ötzi una discendenza contadina anatolica "insolitamente alta", più alta di quasi qualsiasi altra popolazione conosciuta in Europa a quel tempo.
I risultati suggeriscono che Ötzi fosse strettamente imparentato con un lignaggio di agricoltori neolitici in Anatolia, dove ora si trova il paese di Türkiye. Successivamente sono emigrati in Italia ma sono rimasti relativamente isolati nelle Alpi, tenendosi per sé.
Gli antenati di Ötzi potrebbero aver iniziato a mescolarsi con cacciatori-raccoglitori altrove in Europa solo poche decine di generazioni prima della sua nascita, un tempo relativamente breve in termini di evoluzione di una popolazione.
Nel genoma di Ötzi, i ricercatori hanno trovato prove di una dieta agricola e di una pigmentazione della pelle più scura di quella tipica delle popolazioni europee odierne.
Hanno anche trovato alleli di rischio associati alla calvizie maschile. I capelli che il cacciatore aveva una volta erano probabilmente neri.
I risultati corrispondono all'aspetto della mummia stessa, spiega Krause, che è scura e non ha capelli. Ma studi precedenti presumevano che questo aspetto fosse il risultato di essere congelato per millenni, non una rappresentazione accurata dell'aspetto di Ötzi nella vita.
Gli autori della nuova analisi riconoscono che "un singolo individuo ha... una risoluzione limitata nel rappresentare la storia della popolazione del suo tempo e della sua regione", ma i loro risultati corrispondono ad altri antichi esseri umani trovati in Italia.
Un corpo trovato vicino alle Alpi meridionali, ad esempio, mostra anche un'elevata ascendenza legata agli agricoltori anatolici in recenti studi sul genoma.
"Saranno necessari studi futuri con un campionamento più denso dalle Alpi meridionali per replicare i nostri risultati e mostrare se l'Uomo venuto dal ghiaccio fosse un valore anomalo o un rappresentante della sua popolazione", concludono i ricercatori.
Lo studio originariamente pubblicato sulla rivista Genomica cellulare. August 16, 2023.
