Un team di archeologi ha scoperto il più antico cimitero di animali da compagnia mai registrato: un cimitero di quasi 2,000 anni pieno di animali molto amati, compresi i resti di gatti e scimmie che ancora indossano collari con conchiglie, perline di vetro e pietra, a dieci anni fa il porto di Berenice, sulla costa egiziana del Mar Rosso.
La responsabile della ricerca, Marta Osypińska, zooarcheologa dell'Accademia polacca delle scienze di Varsavia, spiega che sebbene gli antichi egizi usassero mummificare animali per onorare gli dei, in questo caso si tratta di un luogo insolito poiché, a differenza di altri cimiteri dove gli animali erano morti per fame o per un collo spezzato, in questo caso non c'è la mummia e non sono stati trovati segni che gli animali fossero morti per qualche tipo di violenza umana, il che li porta a pensare che fossero animali domestici.
"Ci sono animali vecchi, malati e deformi che dovevano essere nutriti e accuditi da qualcuno", Osypińska spiega a Live Science. Non erano animali funzionali al lavoro ma richiedevano attenzioni. “La maggior parte degli animali è stata seppellita con molta attenzione. Gli animali vengono messi in posizione nanna, a volte avvolti in una coperta, a volte coperti di piatti” aggiunge.
In un caso, un macaco fu sepolto con tre gattini, un cesto d'erba, un panno, frammenti di vasi (uno dei quali copriva un giovane maialino) e "due bellissime conchiglie dell'Oceano Indiano accatastate contro la sua testa", Osypińska ha detto. "Quindi, pensiamo che a Berenice gli animali non fossero sacrifici agli dei, ma solo animali domestici".
Datato nel primo e nel secondo secolo d.C. durante il primo periodo romano dell'Egitto, gli archeologi hanno scoperto per caso il cimitero degli animali domestici. Secondo questo mezzo scientifico, per anni i ricercatori hanno scavato nella periferia di Berenice perché c'è un'antica discarica piena di rifiuti della società egiziana. Nel 2011, il team ha iniziato a trovare resti di piccoli animali in un'area, quindi hanno fatto il giro di Osypińska a causa della sua specializzazione in zooarcheologia.
"Si è scoperto che erano dozzine di scheletri di gatto", lei disse. Infatti, dei 585 animali che hanno scavato, 536 erano gatti, 32 cani, 15 scimmie, una volpe e un falco. Nessuno degli animali è stato mummificato, ma alcuni sono stati collocati in bare improvvisate. Ad esempio, un grosso cane "era avvolto in una stuoia di foglie di palma e qualcuno aveva accuratamente posto due metà di un grande vaso (anfora) sul suo corpo", proprio come un sarcofago, disse Osypińska.
Proprio come alcuni animali domestici oggi, questi animali potrebbero aver lavorato per i loro proprietari, ha detto Osypińska. Ad esempio, i gatti potrebbero essere stati topi e i cani potrebbero aver aiutato a proteggere e cacciare. Ma alcuni degli animali erano deformati, il che significa che probabilmente non potevano correre. "Qualcuno ha nutrito e tenuto un gatto così 'inutile'", Osypińska ha detto. Il suo team ha anche trovato cani, alcuni quasi sdentati, che sono arrivati alla vecchiaia e tre "cani giocattolo", più piccoli dei gatti, che erano probabilmente troppo piccoli per funzionare.
L'importanza che davano agli animali in quel momento è data dal fatto che molti di loro erano avvolti con stoffe pregiate o pezzi di ceramica che formavano una specie di sarcofago. I gatti, che rappresentavano il 90% dei resti totali, indossavano collari di ferro o collane di perline, “a volte molto prezioso ed esclusivo”, Osypińska ha detto. Un ostracon, un pezzo di ceramica con un testo - come un'an "antico messaggio di testo" - trovato sul sito aveva una nota di quando alcuni gatti erano ancora vivi, dicendo a un proprietario di non preoccuparsi dei gatti, perché qualcun altro si stava prendendo cura di loro, ha aggiunto.
Così, in sintesi, il nuovo studio basato sulle scoperte di Berenice permette di mettere alla prova le tesi dominanti nel discorso scientifico sul rapporto uomo-animale nell'antichità poiché esistono numerose forti evidenze archeozoologiche, veterinarie e testuali che indicano chiaramente che le che vivevano qui quasi duemila anni fa si prendevano cura degli animali non utilitari in modo simile a oggi, un rapporto in cui gli animali avrebbero potuto fornire compagnia emotiva.
