Sulla necropoli di Varna, cimitero risalente al 4,460 – 4,450 a.C. sulla costa bulgara del Mar Nero, gli archeologi hanno scoperto i primi manufatti d'oro mai scoperti.
Il cimitero di Varna, noto anche come necropoli di Varna, è un importante luogo di sepoltura situato nella zona industriale occidentale della città ed è ampiamente considerato come uno dei siti archeologici preistorici più significativi del mondo. Risale all'era calcolitica (rame) della cultura Varna, iniziata circa 6,000-6,500 anni fa.
Secondo l'Archeologia della Bulgaria, nella necropoli di Varna sono state rinvenute un totale di 294 tombe. Molti di essi contengono esempi sofisticati di metallurgia (oro e rame), ceramica (circa 600 pezzi, compresi quelli dipinti in oro), lame di selce e ossidiana di alta qualità, perline e conchiglie.
La tomba 43 è l'unica tomba che si distingue dalle altre, nonostante siano state scoperte molte altre tombe d'élite. Gli archeologi hanno scoperto i resti scheletrici di un ragazzo alto che sembrava essere stato un monarca o un leader.
Durante la costruzione di una fabbrica di stagno sul sito nel 1972, un operatore di escavatori di 22 anni di nome Raycho Marinov dissotterrò diversi manufatti e li raccolse in una scatola da scarpe prima di portarli a casa sua. Fu così che fu inaspettatamente scoperto il tesoro d'oro di Varna. Pochi giorni dopo, decise di informare della scoperta alcuni archeologi locali.
Successivamente, durante lo scavo, dalla necropoli furono portate alla luce un totale di 294 tombe calcolitiche. In base ai risultati della datazione al radiocarbonio, le tombe dell'età del rame, dove furono scoperti i tesori d'oro di Varna, risalgono tra il 4,560 e il 4,450 a.C.
Tutti questi tesori enigmatici sono il risultato di un'antica civiltà umana fiorita in Europa durante il Neolitico e il Calcolitico. Questa civiltà emerse nell'odierna Bulgaria e nel resto dei Balcani, nonché lungo il basso Danubio e la costa occidentale del Mar Nero. Questa civiltà preistorica viene definita da alcuni storici “vecchia Europa”.
I reperti della necropoli indicano la possibilità che la cultura di Varna fosse impegnata in commerci con regioni lontane del Mar Nero e del Mediterraneo, e che il salgemma molto probabilmente veniva spedito da Provadia-Solnitsata (miniera di salgemma).
Conchiglie del mollusco mediterraneo Spondyla sono state scoperte nelle tombe della necropoli di Varna e in altri siti calcolitici nel nord della Bulgaria, portando gli archeologi a ipotizzare che potrebbero essere state impiegate come forma di valuta da questa antica civiltà.
L'oro trovato in molte tombe porta i ricercatori a concludere che la penisola balcanica (Europa sud-orientale) è stata governata da una monarchia sin dall'età del rame. Ci sono quasi 3,000 manufatti d'oro nel Gold Treasure Brewery, di cui esistono 28 diverse varietà per un peso totale di 6 chilogrammi (13.23 libbre).
Altre preziose reliquie trovate all'interno delle tombe includevano rame, strumenti di selce di alta qualità, gioielli, conchiglie di molluschi mediterranei, ceramiche, lame di ossidiana e perline.
Tomba n. 43, scoperto nel 1974 nel cuore della necropoli di Varna, conteneva uno degli inventari più intriganti. La sua altezza segnalata è di 1.70–1.75 metri (5 piedi 6–8 pollici). La sua tomba conteneva più di 1.5 kg di manufatti d'oro, portando i ricercatori a concludere che fosse un membro ricco e influente della sua comunità, e forse un re o un monarca.
Il maschio, che in seguito fu chiamato "l'uomo di Varna", fu sepolto con uno scettro, che è un simbolo di grande rango o potere spirituale, e indossava una guaina d'oro massiccio attorno ai suoi genitali.
La sepoltura è estremamente importante non solo per il corredo funerario ma anche perché si tratta della prima sepoltura di un'élite maschile conosciuta avvenuta in Europa. Prima di allora, i funerali e le tombe più stravaganti erano riservati alle donne e ai bambini della comunità.
Al di là degli oggetti di inestimabile valore e delle rivelazioni sulla stratificazione sociale, le tombe nella necropoli di Varna hanno rivelato importanti spunti sulle credenze religiose e sulle intricate procedure funerarie di questa antica civiltà attraverso le peculiarità delle tombe stesse.
I ricercatori hanno notato che i corpi maschili erano tutti adagiati sulla schiena nelle tombe, mentre i corpi femminili erano tutti messi in posizione fetale. La scoperta più scioccante, tuttavia, fu che alcune tombe non contenevano affatto ossa, e furono proprio queste “tombe simboliche” a cedere la maggiore quantità di oro e altri tesori.
C'erano anche maschere di argilla cruda, delle dimensioni di un essere umano, poste in alcuni casi nei cenotafi per rappresentare il posto della testa.
Non si conoscono discendenti viventi della civiltà di Varna, tuttavia questa antica cultura ha lasciato molte eredità preziose e ha aperto la strada allo sviluppo delle successive civiltà europee. La loro maestria nella lavorazione dei metalli non aveva eguali in Europa o nel resto del mondo, e la loro cultura mostrava i tratti distintivi di una società eccezionalmente sofisticata e sviluppata.
