La pietra di Benben è un manufatto mitologico rinvenuto nell'antico Egitto. Si dice che questa pietra mitologica fosse custodita in un santuario all'interno dei recinti del tempio di Heliopolis dedicato alla divinità Atum. La pietra di Benben è anche un termine architettonico per l'apice di an obelisco o la pietra di copertura posta in cima a una piramide.
Questo elemento architettonico è anche conosciuto come pyramidion (o pyramidia nella sua forma plurale). Ci sono vari racconti della creazione del mondo nella mitologia egizia. Uno di questi è basato sulla divinità Atum e ha avuto origine nella città di Heliopolis.
Atum, secondo questa versione della narrativa della creazione, ha creato il cosmo. All'inizio non c'erano che oscurità e tumulto. La collina primordiale conosciuta come la pietra di Benben eruttò dai mari oscuri, in cima alla quale sorgeva Atum. È stato sostenuto che il termine "Benben" sia correlato al verbo "weben", che è il geroglifico egiziano che significa "sollevarsi", poiché la pietra è ascesa dai mari primordiali.
Un'altra teoria è che la pietra Benben fosse la collina primordiale dove originariamente sbarcò Atum. Quando la divinità si guardò intorno, non vide altro che oscurità e tumulto, e si rese conto di essere tutto solo. Atum ha iniziato il lavoro di creazione per un bisogno di compagnia. Secondo alcune versioni della narrazione, Atum si masturbava e così generava Shu (la divinità dell'aria) e Tefnut (la dea dell'umidità).
Secondo altre versioni del mito, queste divinità furono prodotte dall'accoppiamento di Atum con la sua stessa ombra. Shu e Tefnut hanno lasciato Atum sulla pietra Benben per costruire il resto del mondo. Dopo un po', si dice che Atum fosse preoccupato per i suoi figli.
Ha rimosso l'occhio e lo ha inviato in cerca di loro. Shu e Tefnut tornarono con l'occhio del padre, e il dio pianse di gioia quando vide i suoi figli. Queste lacrime che caddero sulla pietra Benben su cui si trovava Atum divennero esseri umani.
Si dice anche che la pietra di Benben fosse una reliquia sacra che in precedenza era detenuta nell'"hwt benben", che si traduce come "Casa dei Benben". Questa preziosa reliquia è stata trovata nel santuario più profondo del tempio di Eliopoli, dove Atum era precedentemente il suo dio principale.
Si dice che l'oggetto di culto originale sia scomparso ad un certo punto della storia. Nonostante ciò, è stato proposto che questa fosse una pietra verticale con una parte superiore arrotondata basata su prove visive. È stato anche sottolineato che in seguito anche altri templi solari avrebbero avuto le proprie pietre Benben.
Ad esempio, si dice che il tempio di Aton a El-Amarna / Akhetaten, eretto intorno al XIV secolo a.C. dal faraone della XVIII dinastia, Akhenaton, avesse la sua pietra Benben.
La pietra Benben, oltre ad essere il nome di un oggetto di culto, è utilizzata anche per identificare una sorta di elemento architettonico dell'antico Egitto. La pietra era conosciuta come "benbenet" (la versione femminile di "benben") per gli antichi egizi, ma è anche conosciuta come pyramidion per le persone moderne.
Questa parola si riferisce alla pietra angolare che è stata posta in cima a una piramide o in cima a un obelisco. Secondo la leggenda, nel primo caso, il pyramidion è spesso ricoperto di elettro o oro.
Le piramidi sono sopravvissute e possono essere trovate nei musei. Un esempio è il pyramidion che in precedenza incoronava la piramide della XII dinastia di Amenemhat III ed è ora in mostra al Museo Egizio del Cairo.
