Sebbene la causa dell'era glaciale rimanga ancora un mistero per gli scienziati tradizionali, le carcasse di mammut congelate trovate in Siberia hanno anche sfidato la nostra immaginazione per secoli. Queste carcasse a volte sono dotate di pelle, capelli e organi interni, incluso il cuore intatto con sangue all'interno.
I resoconti di queste scoperte incuriosiscono tutti, per ragioni diverse. Un'isola delle isole della Nuova Siberia, al largo della costa dell'Oceano Artico, è descritta principalmente come ossa di mammut. Nel corso degli anni, si è sviluppato un redditizio commercio di avorio poiché migliaia di tonnellate di zanne d'avorio sono state portate alla luce ed esportate dalla Siberia. Gli scienziati faticano a capire perché questi animali vivevano in Siberia e come sono morti. Siamo affascinati dalle storie di carcasse congelate con carne abbastanza fresca da mangiare.
Molte domande sorgono a seguito di queste strane scoperte. Perché il mammut lanoso, il bisonte, il rinoceronte lanoso e il cavallo dovrebbero essere attratti dalla Siberia? Oggi la Siberia è un deserto arido e flagellato dalle bufere di neve. Come avrebbero potuto gli animali sopportare gli inverni estremamente freddi? Cosa mangerebbero? Dove collocherebbero le bestie le prodigiose quantità d'acqua di cui hanno bisogno quando la terra è imprigionata nella neve e nel ghiaccio? Anche i fiumi sono coperti da parecchi piedi di ghiaccio ogni inverno. La cosa più sconcertante di tutte è come morirono in massa i mammut e i loro compagni e come avrebbero potuto essere rinchiusi nel permafrost?
Nel tempo sono stati scoperti e studiati vari indizi sull'ambiente al momento della loro morte. Gli scienziati hanno trovato vegetazione dello stomaco parzialmente conservata in alcune delle carcasse e quindi hanno potuto identificare l'ultimo pasto del mammut lanoso. Risolvere un mistero porta solo a un altro. Si chiedevano come mai il contenuto dello stomaco fosse rimasto per metà decomposto mentre gli animali si congelavano? Questo è un problema poiché ci vuole molto tempo per congelare un animale grande come un elefante. Mi è venuto in mente un rapido congelamento.
Alcuni anni fa, Azienda di alimenti congelati Birds Eye ha eseguito i calcoli per abbinare questa idea alla realtà e ha ottenuto uno sbalorditivo -150 ° F (-100 ° C). Ancora una volta, gli scienziati erano perplessi. Come si potevano raggiungere tali temperature sulla terra, specialmente quando apparentemente si trovavano in un ambiente abbastanza temperato prima del rapido gelo?
Molte teorie sono state ipotizzate. Uno dei più popolari è che gli elefanti pelosi stavano pascolando pacificamente su erba e ranuncoli e sono stati improvvisamente colpiti da un'enorme tempesta gelata che soffiava dall'Oceano Artico. Milioni di loro si sono congelati all'istante. Questo tipo di congelamento rapido non è mai stato osservato, quindi sono state proposte alcune idee speciali e fantasiose. Una domanda sembra portare sempre a un'altra.
Puzzle di carcasse congelate
Come se l'esistenza delle carcasse congelate non fosse abbastanza misteriosa, diversi aspetti delle carcasse sono molto sconcertanti.
Un certo numero di carcasse, così come alcuni scheletri, sono stati scoperti in una posizione eretta generale. Sembra che l'animale sia affondato in una palude, ma generalmente le paludi siberiane non sono abbastanza profonde per seppellire un animale di quelle dimensioni. Inoltre, la maggior parte dei sedimenti che circondano le carcasse non sono sedimenti di palude.
Il mammut scoperto vicino al fiume Berezovka in Russia nel 1900 è stato trovato in posizione seduta; sebbene fosse crollato giù per il pendio probabilmente in un blocco ghiacciato prima della scoperta. La posizione unica di questo mammut indica che lo scorrimento probabilmente non ha cambiato la posizione originale del mammut alla morte. Anche gli alberi erano generalmente ancora eretti nel materiale che scivolava giù per la collina.
Stranamente, gli scienziati che hanno indagato su tre mammut lanosi e due rinoceronti lanosi, incluso il mammut Berezovsky, hanno scoperto che sono morti tutti per soffocamento. Affinché un animale vivo morisse per soffocamento, doveva essere seppellito rapidamente o annegato.
Molte delle carcasse hanno ossa rotte. Entrambe le ossa della parte superiore della gamba anteriore e alcune costole del cavallo Selerikan erano rotte. Gli mancava anche la testa. Il mammut Beresovsky aveva il bacino rotto, le costole e la zampa anteriore destra. Ci vuole una bella forza per rompere le ossa di un mammut.
Le ossa rotte hanno ispirato la storia che il mammut Berezovsky stava pascolando su erba e ranuncoli quando cadde accidentalmente in un crepaccio nel permafrost. Poi fu rapidamente coperto e soffocato. Ranuncoli, così come foglie ed erbe, sono stati trovati nella bocca del mammut Beresovsky tra i denti e la lingua.
Non solo è difficile spiegare la sepoltura eretta, ma ancora più impegnativa è la domanda su come questi tanti mammut e altri animali siano finiti all'interno dello strato di permafrost. Sia le carcasse che le ossa dovevano essere seppellite rapidamente, sotto lo strato di fusione estiva del permafrost, prima che marcissero.
Qualsiasi teoria plausibile che spieghi perché i mammut lanosi abitavano la Siberia e come morirono deve anche essere in grado di spiegare questi enigmi di carcasse. Ma fino ad allora rimane un mistero irrisolto dell'era glaciale.
Per saperne di più e per trovare una serie di affascinanti spiegazioni per i mammut lanosi siberiani, leggi Questo articolo di Michael J. Oard (Congelato in tempo).
