Gli archeologi della Flinders University hanno identificato rare immagini di navi delle Molucche provenienti dalle isole orientali dell'Indonesia in pitture di arte rupestre che potrebbero fornire la prima prova archeologica di visitatori provenienti dal sud-est asiatico da un luogo diverso da Makassar a Sulawesi.
L'arte rupestre offre nuove prove di incontri sfuggenti e precedentemente non registrati tra indigeni di Awunbarna, Arnhem Land e visitatori delle Molucche nel nord dell'Australia, secondo la ricerca.
Due imbarcazioni raffigurate nell'arte rupestre presentano motivi che appaiono sui tipi Molucche di navi del sud-est asiatico che sono diverse dai Macassan prahus e dalle barche occidentali mostrate in altri siti di contatto nel nord dell'Australia e offrono dettagli sufficienti per aiutare a confermare la loro identità.
Oltre alla loro forma e configurazione distintive, entrambe le barche sembrano mostrare bandiere triangolari, gagliardetti e ornamenti di prua che indicano il loro stato militare. Il confronto di queste due raffigurazioni con moto d'acqua registrate storicamente dall'isola del sud-est asiatico mostra che probabilmente provenivano dall'est di Maluku Tenggara in Indonesia.
Le raffigurazioni di arte rupestre delle navi delle Molucche ad Awunbarna potrebbero invece significare che gli aborigeni che viaggiarono verso nord incontrarono navi come queste e poi dipinsero l'arte rupestre al loro ritorno a casa.
Nelle loro scoperte pubblicate sulla rivista History Archaeology, i ricercatori affermano che la natura delle illustrazioni implica un grado di conoscenza intima del velivolo attraverso un'osservazione lunga o ravvicinata o dall'effettivo viaggio in esse.
Le "navi da combattimento" delle Molucche identificate nei dipinti sono probabilmente legate al commercio, alla pesca, allo sfruttamento delle risorse, alla caccia alle teste o alla schiavitù, e la presenza di tali navi implica casi di violenza fisica o almeno una proiezione di potere.
I ricercatori affermano che non è ancora chiara alcuna spiegazione per gli incontri avvenuti tra gli artisti aborigeni di arte rupestre ad Awunbarna e queste imbarcazioni delle Molucche, e ulteriori ricerche utilizzando altre fonti di prova o approcci diversi potrebbero completare il quadro.
Il primo autore e archeologo marittimo della Flinders University, il dott. Mick de Ruyter, afferma che questa identificazione ancora unica della moto d'acqua delle Molucche offre prove di oscuri incontri tra gli aborigeni dell'Australia settentrionale e le persone dell'isola del sud-est asiatico, sebbene il mistero circondi ancora l'esatta natura di questi incontri.
"Questi motivi supportano le idee esistenti secondo cui viaggi sporadici o accidentali dall'Indonesia alla costa australiana hanno avuto luogo prima o insieme alle regolari visite di pesca al trepang".
L'archeologa marittima e coautrice della Flinders University, la professoressa associata Wendy van Duivenvoorde, afferma che gli esploratori olandesi nelle Molucche riferirono già nella metà del XVII secolo che gli abitanti delle isole navigavano regolarmente verso la costa settentrionale dell'Australia.
“I commercianti olandesi hanno stabilito accordi con gli anziani di Maluku Tenggara per prodotti come gusci di tartaruga e trepang che potrebbero essere stati acquistati durante i viaggi in Australia. Gli isolani di Maluku Tenggara avevano anche una reputazione come predoni e guerrieri, che si estendevano attraverso l'estremità orientale dell'arcipelago.
“Indipendentemente dalla motivazione che ha spinto a dipingere queste navi, la presenza di queste navi da combattimento fornisce una prova diretta della diversità etnica dei marinai dell'isola del sud-est asiatico nota agli artisti di Arnhem Land e dimostra ulteriormente i problemi associati all'uso del generico termine 'Macassan' per raffigurazioni di navi non europee.
"La presenza di navi da combattimento delle Molucche ad Arnhem Land sosterrebbe un significativo allontanamento dalla narrativa accettata della pesca e del commercio costiero di Macassan e ha importanti implicazioni per la comprensione del contatto culturale con il sud-est asiatico".
Il coautore e archeologo, il dottor Daryl Wesley, afferma che questa combinazione unica di forma, proporzione e configurazione nei disegni di arte rupestre è assente dalle fonti storiche sulle imbarcazioni aborigene.
“I disegni che abbiamo identificato non sembrano rappresentare nessun tipo conosciuto di moto d'acqua europeo o coloniale. Simili "canoe" sono rappresentate nell'arte rupestre altrove sulla costa settentrionale dell'Australia, ma nessuna appare con dettagli simili a quelle di Awunbarna. Il candidato più vicino è la più elaborata imbarcazione indigena vernacolare australiana, le canoe delle Isole dello Stretto di Torres”.
"Questa identificazione dell'imbarcazione da combattimento delle Molucche ha implicazioni significative per i motivi per cui i marinai di queste isole potrebbero essere stati sulla costa settentrionale dell'Australia, e successivamente per gli incontri interculturali sulla costa di Arnhem Land".
