Un nuovo studio dell'Università di Cincinnati suggerisce che gli abitanti dell'antica città maya di Tikal, situata nelle giungle del Guatemala, usassero minerali per purificare l'acqua nei loro serbatoi. Cioè, i Maya hanno creato questo sistema di filtrazione dell'acqua quasi 2,000 anni prima che sistemi simili fossero utilizzati in Europa, rendendolo uno dei più antichi sistemi di trattamento delle acque del suo genere al mondo.
I più antichi sistemi di trattamento delle acque dei Maya
Oggi molte persone usano i filtri per rimuovere le impurità dall'acqua. Bene, ora un gruppo di ricerca ha scoperto che a Tikal, i Maya usavano già un sistema di filtraggio dell'acqua per lo stesso scopo. Un gruppo multidisciplinare di ricercatori del Università di Cincinnati, composto da antropologi, geografi e biologi, ha scoperto che gli antichi abitanti della un tempo potente città maya di Tikal (le cui imponenti rovine sorgono nelle giungle del Guatemala) costruivano filtri per l'acqua utilizzando materiali importati da luoghi a molte miglia di distanza. Gli archeologi sono giunti a questa conclusione dopo aver trovato prove di un sofisticato sistema di filtri naturali nel bacino idrico di Corriental, uno dei cinque serbatoi di acqua potabile a Tikal.
Filtri naturali: l'osservazione empirica dei Maya
I ricercatori hanno identificato il quarzo cristallino e la zeolite a Tikal, sebbene quest'ultimo minerale sia stato trovato solo nel serbatoio Corriental. Il quarzo che si trova nella sabbia grossolana e nella zeolite, un composto cristallino costituito da silicio e alluminio, crea un setaccio molecolare naturale. Per identificare la zeolite e il quarzo cristallino nei sedimenti del serbatoio d'acqua Corriental, gli scienziati hanno condotto un'analisi di diffrazione dei raggi X (una tecnica utilizzata per determinare la disposizione degli atomi all'interno di un cristallo).
In linea di principio, questi tipi di filtri naturali avrebbero rimosso microbi nocivi, composti ricchi di azoto, metalli pesanti come il mercurio e altre tossine dall'acqua, secondo Kenneth Barnett Tankersley, professore associato di Antropologia presso l'Università di Cincinnati e autore principale di lo studio, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici.
Secondo il ricercatore, “La cosa interessante è che questo sistema continuerà ad essere efficace oggi e i Maya lo scoprirono più di 2,000 anni fa. Hanno creato questo sistema di filtrazione dell'acqua quasi duemila anni prima che sistemi simili fossero utilizzati in Europa, rendendolo uno dei più antichi sistemi di trattamento dell'acqua del suo genere al mondo ".
In effetti, per gli antichi Maya, trovare modi per ottenere e immagazzinare acqua pulita era di vitale importanza. Come altre città Maya, Tikal è stata costruita su calcare poroso che ha reso difficile l'accesso all'acqua potabile per gran parte dell'anno, durante le siccità stagionali. Quindi non avevano altra scelta se non quella di utilizzare serbatoi naturali impuri, che allo stesso tempo potevano essere altamente rischiosi per la loro salute.
I ricercatori ritengono che questo sistema di filtrazione costituito da quarzo e zeolite avrebbe protetto gli antichi Maya da batteri nocivi e altre tossine che altrimenti avrebbero potuto far ammalare le persone che bevevano dal serbatoio. "Probabilmente fu attraverso un'osservazione empirica molto intelligente che gli antichi Maya videro che questo particolare materiale era associato all'acqua pulita e fecero qualche sforzo per portarlo nella loro città", dicono i ricercatori. Ma il modo in cui i Maya hanno acquisito una conoscenza così avanzata delle funzioni molecolari rimane un argomento controverso.
Acqua potabile, elemento vitale
Fino ad oggi, la maggior parte delle ricerche sulla gestione dell'acqua antica ha cercato di spiegare come le civiltà conservassero, raccolsero o deviarono l'acqua. La qualità dell'acqua potabile è rimasta difficile da affrontare. Questo studio ha aperto questa linea di ricerca identificando la qualità di una fonte d'acqua e come avrebbe potuto essere stabilita e mantenuta. Ovviamente ricostruire le vite, le abitudini e le motivazioni di una civiltà di migliaia di anni fa è complicato. “Non abbiamo prove assolute, ma abbiamo forti prove circostanziali. La nostra spiegazione ha un senso logico ", dicono i ricercatori.
Innovazione avanti di millenni
Sistemi complessi di filtrazione dell'acqua sono stati osservati anche in altre antiche civiltà, in Grecia, Egitto e Asia meridionale, ma questo è il primo osservato nel continente americano. “Gli antichi Maya vivevano in un ambiente tropicale e dovevano essere innovativi. E questa è una notevole innovazione. Molte persone credono che i nativi americani nell'emisfero occidentale non avessero la stessa forza ingegneristica o tecnologica di luoghi come la Grecia, Roma, l'India o la Cina. Ma quando si tratta di gestione dell'acqua, i Maya erano avanti di millenni ", concludono i ricercatori.
