Intorno al 1500 a.C., iniziarono a formarsi piccole città nelle campagne dell'America Centrale. La civiltà Maya sarebbe stata composta da questi gruppi di persone. Chiamiamo i Maya con questo nome, anche se non è quello che loro stessi chiamavano. Inoltre, è importante ricordare che non si consideravano un unico grande gruppo, ma tanti piccoli gruppi.
Si pensa che i Maya e altre culture precolombiane, come gli Aztechi, siano discendenti degli Olmechi. Vivevano in gran parte della Mesoamerica, dal Messico meridionale fino al Nicaragua. Esistevano più di 40 diverse città Maya. Sebbene parlassero dialetti diversi, credevano e praticavano la religione allo stesso modo.
Tra il 250 e il 900 d.C., durante quello che viene chiamato il periodo classico Maya, la civiltà Maya raggiunse il suo massimo splendore. In quel periodo vivevano circa due milioni di Maya. Possedevano religione, arte, matematica e scienza, tutti segni di una società forte.
Matematica e astronomia
I Maya conoscevano la matematica, la scienza e l'astronomia, segno di una civiltà forte. Usavano queste conoscenze per realizzare i loro calendari religiosi e i grandi edifici, di cui parleremo più avanti nell'articolo.
Il calendario Maya e la matematica
I Maya furono uno dei primi gruppi a utilizzare un sistema numerico con lo zero. Un geroglifico su una conchiglia lo mostrava. Altri numeri erano composti da punti e linee. Avevano un sistema numerico ben sviluppato che rendeva loro facile calcolare numeri grandi. Molti di noi hanno ascoltato il calendario Maya, che prevedeva la fine del mondo nel 2012.
I Maya avevano tre calendari che funzionavano tutti insieme. Avevano un "Haab", 18 mesi di 20 giorni ciascuno. Questo fu scoperto osservando il movimento dei pianeti, ed è lo stesso del nostro calendario solare. Ma potreste notare che l'Haab ha solo 360 giorni e non 365 come il nostro. Questo perché ogni anno ci sono cinque giorni chiamati "ragnatela".
Astronomia
I Maya erano molto interessati all'astronomia. Pensavano che certi eventi accadessero simultaneamente a certi eventi cosmici. Quindi potevano prevedere il futuro osservando le stelle. Il Sole, la Luna e Venere erano le cose che li facevano ridere di più. Ma sapevano che c'erano altri pianeti là fuori.
Pensavano che il caos sarebbe scoppiato quando Venere fosse stata visibile come stella del mattino. Usavano questo evento celeste per capire quando combattere con le altre tribù. Durante questo periodo, molte persone venivano uccise come sacrifici.
Politica e governo
La civiltà Maya era composta da numerose tribù e regni che non si consideravano un unico impero. Nella maggior parte dei casi, le tribù più grandi prendevano il sopravvento su quelle più piccole e le governavano. Ma poiché c'erano sempre conflitti, la politica Maya era in continuo cambiamento. Ciononostante, ogni tribù sembrava avere una gerarchia piuttosto coerente.
L'arte Maya, di cui parleremo separatamente, mostra chiaramente che il loro re era onnipotente. Come in Occidente, il re successivo veniva scelto tra i discendenti maschi del re precedente. Quando un nuovo re veniva incoronato, si tenevano numerose feste e cerimonie.
I re erano responsabili di molte questioni legate alla religione e alla guerra. Si pensava che fosse necessario il loro sangue per parlare con gli dei. Anche coloro che avrebbero potuto essere eredi dovevano iniziare a donare il proprio sangue per i rituali già all'età di circa cinque anni. Ci si aspettava inoltre che un re fosse un forte capo militare e un feroce combattente. La sua corte era composta principalmente da guerrieri, sacerdoti e persone con molti soldi. Quando i membri della corte non erano d'accordo, eseguivano una danza rituale o uccidevano una persona in sacrificio.
Caduta della civiltà Maya
Intorno al 900 d.C., la cultura Maya iniziò a decadere rapidamente. Il numero di persone che vi risiedevano diminuì e si tornò a vivere in semplici comunità agricole. Gli storici affermano che diversi fattori causarono questo crollo. Il cambiamento climatico potrebbe essere stato la causa principale del crollo dell'impero Maya.
Intorno al 900 d.C., iniziarono a verificarsi periodi di siccità, probabilmente aggravati dall'abbattimento degli alberi. Questo significava che non potevano più prendersi cura di così tante persone. Inoltre, i Maya combattevano tra loro da centinaia di anni, il che stava iniziando a danneggiarli.
Si pensa che la guerra abbia modificato le reti commerciali e persino spostato le fonti d'acqua. Ciò significò una diminuzione delle risorse, con conseguenti danni per molte tribù. Così, quando arrivarono gli spagnoli nel XVI secolo, erano già in cattive acque.
arte Maya
Ora che conosci la cultura Maya, è il momento di parlare della parte più importante dell'articolo: l'arte Maya. Questa parte esaminerà alcuni aspetti diversi dell'arte Maya. Qual era il significato della loro arte e perché la realizzavano? Che tipo di opere d'arte realizzavano? Infine, quali sono le opere d'arte Maya più famose che abbiamo trovato?
Perché i Maya creavano arte?
Abbiamo un desiderio innato di rendere belli noi stessi e l'ambiente circostante. Nemmeno i Maya facevano eccezione. Realizzavano elaborate opere d'arte nelle loro case, nei templi, nei palazzi, nei cortili cerimoniali e persino su se stessi.
L'arte è un segno del benessere di una società. Significa che le persone in quella società non solo sopravvivevano, ma prosperavano anche. Se qualcuno ha tempo per dedicarsi all'arte, è logico che abbia abbastanza denaro da spendere collezionando e creando oggetti solo per divertimento. Ecco perché la maggior parte delle opere d'arte che troviamo dei Maya risale al periodo classico, quando la società prosperava.
I Maya creavano arte per molte ragioni, non solo per abbellire l'ambiente circostante. Gran parte dell'arte degli antichi Maya derivava dalle loro credenze religiose. I templi, sia all'interno che all'esterno, erano decorati con affreschi raffiguranti le loro numerose divinità e storie su di loro.
L'arte era anche un modo per i Maya di raccontare la loro storia. I Maya avevano una scrittura che utilizzava più di 1,000 simboli chiamati geroglifici. Nella maggior parte dei casi, questi geroglifici venivano aggiunti all'arte. Come spesso accade nella storia, solo un piccolo gruppo di élite Maya sapeva leggere questi geroglifici. Per questo motivo, l'arte Maya era il mezzo principale per raccontare storie.
L'arte mostrava diversi aspetti della storia Maya che i Maya ritenevano importante ricordare. L'arte veniva utilizzata per registrare e spiegare eventi cosmologici come le eclissi. I rituali venivano spesso rappresentati con diagrammi dettagliati che mescolavano mitologia e realtà.
Famosa arte Maya
Di recente, gli archeologi hanno lavorato molto per scoprire di più sul popolo Maya. Lo hanno fatto anche utilizzando l'arte Maya rinvenuta nelle rovine di antiche città.
Le stele di Quiriguá, Guatemala
Sebbene i Maya utilizzassero ampiamente le stele come forma d'arte, nessuna è impressionante quanto quelle della città guatemalteca di Quiriguá. Innanzitutto, sono le stele più grandi rinvenute in America Centrale. La Stele E è il monolite più grande di qualsiasi cultura delle Americhe, rinvenuto in questo sito.
Questo perché venivano scolpite in un tipo di arenaria molto resistente. Grazie alla sua resistenza, le stele potevano essere realizzate con una tecnica chiamata "medio-rilievo".
Sulle stele sono raffigurati i re di Quiriguá del passato. Cauac Sky, uno dei più importanti sovrani di Quiriguá, era uno di questi re. Durante il Periodo Classico Maya, Cauac Sky regnò per oltre 60 anni. Questo era impressionante, considerando che la durata media della vita dei Maya era inferiore ai 30 anni.
