Nel 1271 d.C., Marco Polo intraprese il suo famoso viaggio in Asia, Persia, Cina e Indonesia, una terra a quel tempo avvolta nel mistero e nel fascino per il mondo occidentale. Marco Polo registrò il suo viaggio dal 1271 al 1291 d.C. in un'opera intitolata I viaggi di Marco Polo, che fu pubblicato nel 1300 d.C. Sebbene gran parte del suo libro descriva dettagliatamente le diverse usanze e culture dell'Oriente, compresi i diversi gruppi etnici che incontrò, nonché le varietà di animali e piante ad essi associati, c'è un'affermazione particolare che ha suscitato curiosità e fatto sollevare le sopracciglia sull'argomento. secoli.
Nel capitolo 49, Polo descrive un drago trovato in una provincia chiamata Karajan, che viene trasmesso in modo pratico senza alcuna mitizzazione abbellita. Continua anche spiegando il comportamento della creatura e come la gente della zona li ha uccisi. Marco Polo ha scritto:
"Lasciando la città di Yachi e viaggiando per dieci giorni in direzione ovest, si raggiunge la provincia di Karazan, che è anche il nome della città principale... Qui si vedono enormi serpenti, lunghi dieci passi (circa 30 piedi), e dieci campate (circa 8 piedi) cinte del corpo. Nella parte anteriore, vicino alla testa, hanno due zampe corte, munite di tre artigli come quelli di una tigre, con occhi più grandi di un pane da quattro denari e molto vistosi.
Le mascelle sono abbastanza larghe da inghiottire un uomo, i denti sono grandi e aguzzi, e tutto il loro aspetto è così formidabile, che né l'uomo, né alcun tipo di animale può avvicinarsi a loro senza terrore. Se ne trovano altri di grandezza minore, lunghi otto, sei o cinque passi; e per prenderli viene utilizzato il seguente metodo. Durante il giorno, a causa del gran caldo, si nascondono nelle caverne, da dove di notte escono in cerca di cibo, e qualunque bestia incontrino e possano afferrare, sia tigre, lupo o qualsiasi altro , divorano;
Dopo di che si trascinano verso qualche lago, sorgente d'acqua o fiume, per abbeverarsi. Con il loro movimento in questo modo lungo la riva, e il loro enorme peso, fanno una profonda impressione, come se una grossa trave fosse stata tirata lungo le sabbie. Coloro che hanno il compito di dar loro la caccia, osservano la pista per la quale sono più spesso soliti andare, e fissano nel terreno diversi pezzi di legno, armati di aguzzi spuntoni di ferro, che ricoprono di sabbia in modo tale da non essere percettibili. .
Quando dunque gli animali si dirigono verso i luoghi abitualmente frequentati, vengono feriti da questi strumenti, e subito uccisi. I corvi, appena si accorgono che sono morti, si mettono a gridare; e questo serve di segnale ai cacciatori, che avanzano sul posto, e procedono a separare la pelle dalla carne, avendo cura subito di mettere al sicuro il fiele, che in medicina è molto stimato.
In caso di morso di cane rabbioso se ne somministra un soldo sciolto nel vino. È utile anche per accelerare il parto, quando sono sopraggiunte le doglie delle donne. Se ne viene applicata una piccola quantità sui carbonchi, sulle pustole o su altre eruzioni del corpo, queste vengono subito disperse; ed è efficace in molti altri disturbi.
Anche la carne dell’animale viene venduta a caro prezzo, essendo ritenuta più saporita di altri tipi di carne, e da tutti è considerata una prelibatezza”. —I viaggi di Marco Polo, © 1948, Libro 2, Capitolo XL, pag. 185-186
Marco Polo visse in Cina per 17 anni e riferì che l'imperatore allevava draghi per trainare i suoi carri nelle parate. Già nel 1611 a.C., l’imperatore aveva nominato la carica di “Divoratore Reale di Draghi”. I libri raccontano addirittura di famiglie cinesi che allevavano draghi per usarne il sangue per produrre medicinali e apprezzavano molto le loro uova.
Alla fine, la domanda rimane: Marco Polo ha davvero incontrato queste creature mitiche durante il suo soggiorno in Cina, o è stato semplicemente il prodotto della sua vivida immaginazione?
È interessante notare che i 12 segni dello zodiaco cinese sono animali, undici dei quali sono creature esistenti nella vita di tutti i giorni: topo, cavallo, cane, bue, coniglio, tigre, serpente, montone, scimmia, gallo e maiale. Tuttavia, il dodicesimo segno è un drago. Perché i cinesi dovrebbero includere il drago “mitologico” tra questi animali comunemente conosciuti?
Dopo aver letto di Marco Polo, leggi di Alessandro Magno incontrò un "drago" in India?
