Durante la metà degli anni '1940, a Mattoon, nell'Illinois, ci fu il panico. Molti residenti sono rimasti nelle loro case per paura di un intruso che non poteva essere visto, ma portava un'arma terribile. Sono diventati impotenti, paralizzati e incapaci di richiedere assistenza. La persona o le persone ritenute responsabili degli attacchi sono notoriamente conosciute come "Mad Gasser of Mattoon" o "Phantom Anesthetist".
Il folle Gasser di Mattoon
Nell'autunno del 1944, alcuni residenti della città di Mattoon riferirono di aver camminato nel cuore della notte per l'odore di un odore strano e nauseante. Tutti hanno manifestato sintomi diversi come paralisi delle gambe, tosse, nausea e vomito, mentre altri hanno affermato di aver visto l'intruso pompare gas all'interno delle loro case da una finestra aperta.
Il misterioso intruso noto come "Mad Gasser" non è mai stato catturato a Mattoon, le sue vittime non sono mai state diagnosticate chiaramente e nessuno è morto o ha avuto gravi conseguenze mediche. Inoltre, le intenzioni di Mad Gasser non sono mai state rivelate.
Mattoon, tuttavia, è una piccola città manifatturiera che si trova all'incrocio di due ferrovie nel mezzo delle infinite pianure agricole del Midwest. L'incontro della città con il Mad Gasser iniziò il 31 agosto 1944. Più di due dozzine di casi separati di gassazioni furono segnalati alla polizia nell'arco di due settimane, oltre a molti altri avvistamenti segnalati del sospetto aggressore.
Il primo attacco dei Mad Gasser del 1944
Il primo degli incidenti di Mad Gasser del 1944 si è verificato in una casa in Grant Avenue, Mattoon, il 31 agosto 1944. Il signor Urban Raef è stato svegliato durante le prime ore del mattino da uno strano odore. Si sentiva nauseato e debole, e soffriva di un attacco di vomito.
Sospettando che soffrisse di avvelenamento da gas domestico, la moglie di Raef ha cercato di controllare il fornello della cucina per vedere se c'era un problema con la fiamma pilota, ma ha scoperto di essere parzialmente paralizzata e incapace di alzarsi dal letto.
Più tardi quella notte o la mattina del giorno successivo, un incidente simile è stato riferito anche da una giovane madre che viveva nelle vicinanze. È stata svegliata dal suono della tosse della figlia, ma si è trovata incapace di alzarsi dal letto.
I Mad Gasser e la famiglia Kearney
Il giorno successivo, il 1 settembre, ci fu un terzo incidente segnalato a Marshall Avenue of Mattoon. L'incontro ha coinvolto la signora Aline Kearney, una giovane madre che si è svegliata a tarda notte per uno strano odore dolce. Sua figlia, che era anche lei a letto con lei, si è svegliata lamentandosi di qualcosa di simile.
All'inizio, la signora Kearney respinse l'odore, credendo che provenisse dai fiori fuori dalla finestra, ma presto l'odore divenne più forte e iniziò a perdere sensibilità alle gambe. Presto scoprì che le sue gambe erano assolutamente paralizzate.
Erano circa le 11:00, Bert, il marito della signora Kearney, era uscito a tarda notte per fare il suo turno di mezzanotte in taxi. Così la signora Kearney ha chiamato sua sorella, la signora Ready, che era appena tornata e anche sua sorella ha sentito lo stesso odore proveniente da una finestra aperta.
Immediatamente, hanno chiamato l'assistenza della polizia, che non ha scoperto nulla, ma ha scoperto che la signora Kearney si era ripresa dalla paralisi. Intorno alle 12:30, il signor Bert Kearney, tornato a casa, ha trovato un uomo non identificato nascosto vicino a una delle finestre della casa. L'uomo è fuggito e il signor Kearney non è stato in grado di catturarlo. Di nuovo la polizia è stata chiamata, ma non ha trovato nulla.
Dopo l'attacco, la signora Kearney ha riferito di aver sofferto di una sensazione di bruciore alle labbra e alla gola per alcuni giorni, a volte ha anche sentito un forte dolore al petto, tutti attribuiti agli effetti del gas.
Inizialmente si sospettava che la rapina fosse il movente principale dell'aggressione. Al momento degli incidenti, i Kearney avevano una grossa somma di denaro in casa, e si supponeva che il predatore potesse aver visto la signora Kearney e sua sorella contarli prima quella sera.
Ma nei giorni successivi all'attacco di Kearney, ci sono stati una mezza dozzina di attacchi simili, anche se nessuna delle presunte vittime è stata in grado di fornire una descrizione chiara degli aggressori e non sono stati trovati indizi sulla scena degli attacchi.
Aspetto del Pazzo Gasser
La maggior parte delle descrizioni contemporanee dei Mad Gasser si basano sulla testimonianza dei coniugi Bert Kearney di 1408 Marshall Avenue, le vittime del primo caso Mattoon riportato dai media. Hanno descritto il gasser come un uomo alto e magro vestito con abiti scuri e con un berretto aderente.
Un altro rapporto, effettuato alcune settimane dopo, descriveva il gasser come una donna vestita da uomo. Il Gasser era stato anche descritto come portatore di una pistola volante, uno strumento agricolo per spruzzare pesticidi, che avrebbe usato per espellere il gas.
Ecco come le indagini ufficiali hanno concluso l'incidente
Ad oggi, non è chiaro chi abbia pianificato gli attacchi. Tuttavia, la polizia è rimasta scettica sui resoconti durante l'intero incidente. Non hanno mai trovato alcuna prova fisica e molte gasazioni segnalate avevano spiegazioni semplici, come smalto per unghie versato o odori emanati da animali o fabbriche locali. Le vittime si sono riprese rapidamente dai loro sintomi e non hanno subito effetti a lungo termine.
Pertanto, le indagini ufficiali sono state finalmente respinte, poiché gli attacchi sono ampiamente considerati un caso di isteria di massa alimentato dai giornali locali. Tuttavia, altri sostengono che il Mad Gasser sia effettivamente esistito, o che gli attacchi percepiti abbiano un'altra spiegazione, come l'inquinamento velenoso degli impianti industriali e delle fabbriche che si trovavano vicino all'area degli attacchi a Mattoon.
