Al vertice degli altopiani meridionali del Perù si trova il Machu Picchu del XV secolo - un famoso simbolo della storia latinoamericana precoloniale e un popolare sito turistico. La cittadella era un tempo il maestoso palazzo di un imperatore Inca.
Un gruppo globale di scienziati ha scoperto la straordinaria varietà genetica che si trova all'interno dei resti storici degli occupanti di Machu Picchu. I loro risultati sono stati riportati in uno studio recentemente pubblicato pubblicato su Anticipi Scienza.
Mappa della diversità Inca
Al suo apice, l'Impero Inca si estendeva su un'area di 2 milioni di kmq, estendendosi attraverso le maestose montagne delle Ande in Sud America. Fu fondata nel 1438 dal primo sovrano Inca Pachacuti Inca Yupanqui, e raggiunse il suo apice nel 1533, prima di essere colonizzato dagli spagnoli.
I reali Inca e il loro entourage venivano a Machu Picchu per festeggiare, durante la stagione secca, da maggio a ottobre. Furono sepolti a Cusco dopo la morte, tuttavia, il palazzo fu mantenuto costantemente da una manciata di servitori che avevano sede lì. Questi servi furono sepolti in cimiteri situati appena oltre le mura del palazzo.
Sulla scia della colonizzazione spagnola, Machu Picchu è stato dimenticato dal mondo occidentale fino a quando non è stato scoperto dagli esploratori all'inizio del 1900.
In 1912, l' Spedizione scientifica peruviana di Yale ha registrato un numero considerevole di 174 individui sepolti nel sito. Queste tombe erano spesso poco profonde o nascoste sotto grandi pietre o rocce naturali.
Alcuni resti umani sono stati trovati con manufatti in ceramica, fornendo informazioni sulla varietà culturale della zona. Questi pezzi di ceramica provenivano dalla costa peruviana, dal Perù settentrionale e dagli altopiani boliviani vicino al lago Titicaca.
Il segno iniziale che Machu Picchu attirava abitanti da tutto il regno Inca era questo. Implicava che i lavoratori che risiedevano a Machu Picchu provenissero da ambienti diversi, contribuendo con ceramiche dalle loro regioni native.
È possibile che i manufatti nell'area siano stati portati attraverso il commercio. Per scoprire l'origine di queste persone, dobbiamo esaminare il loro DNA.
La ricerca condotta sul DNA antico ha prodotto nuove scoperte
Per il nostro studio, abbiamo estratto e sequenziato il DNA antico da un totale di 68 individui, di cui 34 da Machu Picchu e 34 da Cusco. Attraverso la datazione al carbonio, abbiamo determinato l'età dei resti e scoperto che alcune delle persone erano state sepolte prima dell'emergere di Pachacuti e dell'impero Inca.
Abbiamo quindi confrontato il DNA delle popolazioni indigene che vivono oggi nelle Ande con ricerche passate che hanno dimostrato che le loro linee genetiche sono rimaste indisturbate per duemila anni, così come con antenati provenienti da altre parti lontane del Sud America.
È importante considerare che gli antenati determinati dal DNA potrebbero non essere sempre conformi alle identità culturali delle persone, anche se in alcuni casi lo sarebbero.
Gli individui sepolti a Machu Picchu mostravano somiglianze genetiche con quelli che occupavano la regione prima del dominio di Pachacuti? O c'erano collegamenti con antenati di altre aree?
Possiamo essere certi che se quest'ultimo fosse esatto, allora quelle persone o le loro famiglie avevano viaggiato da luoghi lontani per visitare Machu Picchu.
Perseguire una vita di devozione per gli altri
La nostra ricerca sul DNA i campioni hanno indicato che le origini di 17 individui provenivano da una delle aree remote analizzate (come indicato dalla mappa). Queste regioni andavano dalla costa e dagli altopiani peruviani, alle regioni amazzoniche in Perù, Ecuador e Colombia.
Delle sette persone sepolte, solo i loro antenati avevano collegamenti con gli altopiani meridionali del Perù dove si trovano Machu Picchu e Cusco. Tuttavia, non possiamo essere sicuri che provenissero dalla zona di Machu Picchu.
Si è scoperto che 13 persone avevano un background misto, che includeva radici sia dal Brasile che dal Paraguay. È possibile che questi individui discendessero da persone di diversi paesi che si erano incontrate a Machu Picchu. Inoltre, è possibile che possano essere imparentati con ascendenze sudamericane sconosciute. Una sola coppia madre-figlia era l'unica stretta relazione familiare identificata.
In modo inaspettato, tutti furono sepolti negli stessi grandi cimiteri, ignorando la loro origine. Ciò potrebbe indicare che avevano la stessa posizione sociale, il che potrebbe significare che non erano originari di Machu Picchu, ma piuttosto sono venuti lì separatamente, formando legami e procreando.
È probabile che una selezione specifica di donne chiamate acllacona e un gruppo di uomini scelti in modo simile noto come yanacona siano stati scelti per uno scopo unico. Questi individui sono stati prelevati dalle loro case in tenera età e messi da parte per il servizio per tutta la vita allo stato, all'aristocrazia o alla religione.
Dopo aver raggiunto Machu Picchu, avrebbero dedicato il resto dei loro giorni al servizio del maniero reale.
Sebbene non sia chiaro se sia stata utilizzata una qualsiasi forma di forza nella migrazione delle persone a Machu Picchu, gli studi sui loro resti scheletrici mostrano che avevano una buona qualità della vita. Molti di loro hanno vissuto fino ad anni avanzati e non hanno mostrato segni di cattiva alimentazione, malattie o traumi dovuti alla guerra o al lavoro manuale.
Un luogo di ricca diversità
La scoperta di resti umani precedenti all'impero Inca ha rivelato una mancanza di diversità. Ciò implica che è stata la fondazione dell'impero Inca a portare persone da ogni parte del mondo a Machu Picchu.
Abbiamo scoperto che la popolazione di Cusco aveva meno diversità di quella di Machu Picchu ma più di altre località della regione. Ciò è probabilmente dovuto all'estesa regione montuosa che ha una storia di interazione tra varie popolazioni prima dell'emergere del dominio Inca.
La nostra analisi offre una rappresentazione affascinante di Machu Picchu come un notevole punto focale di varietà all'interno della regione imperiale Inca - distinguendolo come un nucleo culturalmente abbondante all'interno dell'ambiente antico.
Lo studio è stato originariamente pubblicato sulla rivista Anticipi Scienza luglio 26, 2023.
