Negli anni '1960 fu lanciata una missione per installare un dispositivo di rilevamento a propulsione nucleare sulla vetta della seconda vetta più alta dell'India. Installare il dispositivo significava trasportare il combustibile nucleare del generatore, costituito da sette capsule di plutonio. Quando la squadra ha raggiunto il campo, il freddo intenso ha costretto a ripensare. Leader ha scelto i suoi uomini tra uomini e macchine.
Incapace di portare con sé il generatore, la squadra lo ha messo al sicuro vicino al campo ed è tornato in salvo. Quando sono tornati indietro, il micidiale stock di plutonio, che era grande la metà della bomba di Hiroshima, era scomparso. L'area è stata praticamente chiusa per decenni. La vita di milioni di indiani sarebbe influenzata dalla minaccia della radioattività.
Spie sul tetto del mondo
Nell'autunno del 1965, la Central Intelligence Agency (CIA) e il governo indiano si unirono per trasportare un dispositivo di sorveglianza sulla vetta del Nanda Devi, la seconda montagna più alta dell'India. È stata la prima grande operazione congiunta condotta dalla CIA e dall'Intelligence Bureau (IB) dell'India, facilitata dai tesi sviluppi geopolitici del periodo.
Solo tre anni prima, l'India aveva affrontato un'umiliante sconfitta nella sua guerra con la Cina e nel 1964 la Cina aveva condotto i suoi primi test nucleari nella provincia dello Xinjiang. Il dispositivo che IB e CIA stavano portando nella loro missione era quello di tenere d'occhio un sito di test nucleari cinese e sarebbe stato alimentato con 7 bacchette di plutonio-239 a forma di sigaro, sufficienti per durare radioattive per 1000 anni.
Sia il plutonio 239 che il plutonio 241 sono fissili, il che significa che possono sostenere una reazione nucleare a catena, che porta ad applicazioni in armi nucleari e reattori nucleari.
Durante la salita, a circa 1000 piedi dalla vetta, la squadra di scalatori è stata accolta da una tempesta e la missione è stata annullata. Tuttavia, hanno lasciato il dispositivo di sorveglianza lì in un campo lungo la salita, a oltre 24,000 piedi, sperando che lo avrebbero riportato in cima nel loro prossimo tentativo di vetta.
depositato in un accampamento lungo la salita, dove gli alpinisti si aspettavano di trovarlo all'inizio della prossima stagione. Ma quell'inverno l'attrezzatura, inclusa un'assemblea nucleare da 17 chilogrammi, fu spazzata via da una valanga.
Quando la squadra tornò la primavera successiva, il dispositivo non era stato trovato da nessuna parte. Quell'inverno l'equipaggiamento, compreso un assemblaggio nucleare da 17 chilogrammi con 5 kg di plutonio radioattivo, fu spazzato via da una valanga. Una valanga l'aveva seppellito in profondità nella neve ed era semplicemente perso per sempre.
La parte inquietante
Le piattaforme di ghiaccio del Nanda Devi sono una delle sorgenti del fiume Gange; un'enorme popolazione si concentra intorno a questo fiume. Nel 2005, i campioni di acqua dalla base della montagna hanno mostrato preoccupanti segni di plutonio-239.
I rischi del plutonio-239
Il plutonio-239 emette particelle alfa per diventare l'uranio-235 abbastanza innocuo. In quanto emettitore alfa, il plutonio-239 non è particolarmente pericoloso come fonte di radiazioni esterne, ma se ingerito o respirato come polvere è molto pericoloso e cancerogeno.
È stato stimato che una libbra (454 grammi) di plutonio inalato come polvere di ossido di plutonio potrebbe provocare il cancro a due milioni di persone. Pertanto, anche solo un milligrammo potrebbe causare il cancro in una persona. Come metallo pesante, anche il plutonio è tossico. Quindi, c'è un mostro pericoloso addormentato da qualche parte nella neve.
