Nel 2005, una ragazza etiope è stata rapita e picchiata da sette uomini finché un branco di leoni non ha scacciato i suoi aggressori. I leoni quindi rimasero e la difesero fino all'arrivo dei soccorsi.
Questa storia è stata seguita da media internazionali come BBC News e NBC News nel 2005. Secondo BBC News, la ragazza di 12 anni è stata rapita da sette uomini mentre tornava a casa da scuola nel giugno 2005. Gli uomini avevano trattenuto la ragazza per una settimana nel remoto sud-ovest.
Poi, quando la polizia ha rintracciato gli uomini mentre cercavano di scappare con la ragazza, i rapitori hanno incontrato tre leoni africani che li hanno scacciati. È stato riferito che l'hanno picchiata ripetutamente davanti ai leoni. I leoni sono rimasti con la ragazza senza farle del male per mezza giornata.
La storia si era diffusa a macchia d'olio dopo che la BBC aveva citato un poliziotto locale, il sergente Wondmu Wedaj, che aveva detto: "Sono rimasti di guardia [per mezza giornata] fino a quando [polizia e famiglia] non l'hanno trovata e poi l'hanno lasciata come un regalo e sono tornati nella foresta".
“Se i leoni non fossero venuti, sarebbe potuto andare molto peggio. Spesso queste ragazze vengono violentate e picchiate duramente per costringerle ad accettare il matrimonio ", Wedaj ha detto. La polizia aveva catturato quattro degli uomini, ma stava ancora cercando altri tre.
Tuttavia, molti esperti di leoni dubitavano della credibilità della storia. BBC News ha citato alcuni esperti di fauna selvatica nello stesso rapporto. Hanno detto che i leoni si stavano probabilmente preparando a mangiare la ragazza ma sono stati intercettati dalla polizia e da altri. Un altro esperto ha detto che i leoni potrebbero aver risparmiato la ragazza perché il suo pianto potrebbe sembrare simile al miagolio dei cuccioli di leone.
Sito web di fact checker internazionale Verità o finzione chiamato la storia contestata. Potrebbero esserci interpretazioni diverse per il comportamento dei leoni, ma in Africa l'incidente è stato ampiamente segnalato come un miracolo.
