Il legame tra un fossile trovato in una grotta nel nord del Laos e gli strumenti di pietra realizzati nel nord dell'Australia siamo noi - Homo sapiens. I nostri antenati, quando arrivarono inizialmente nel sud-est asiatico mentre viaggiavano dall'Africa all'Australia, lasciarono prove della loro esistenza sotto forma di fossili umani che erano stati conservati per migliaia di anni in una grotta.
Il team di ricerca, composto da scienziati provenienti da Laos, Francia, Stati Uniti e Australia, ha scoperto prove definitive, pubblicate sulla rivista Nature, dalla grotta di Tam Pà Ling in Laos che indica che gli esseri umani moderni migrarono dall'Africa all'Asia prima di quanto inizialmente creduto.
L'evidenza sostiene che i nostri antenati non hanno semplicemente tracciato le coste e le isole. Sembra invece che abbiano attraversato boschi, probabilmente per mezzo di alvei fluviali. Successivamente, alcuni di loro hanno attraversato il sud-est asiatico prima di diventare i primi abitanti dell'Australia.
Il paleoantropologo dell'Università di Copenaghen, professore assistente Fabrice Demeter, uno degli autori principali dell'articolo, ha indicato che Tam Pà Ling sta diventando sempre più importante nella narrazione della moderna migrazione umana attraverso l'Asia; tuttavia, il suo significato è stato apprezzato solo di recente.
Il progetto è stato sostenuto da tre università australiane, tra cui la Macquarie University e la Southern Cross University, che hanno utilizzato diverse tecniche per datare i campioni. La Flinders University ha rivelato che i sedimenti nella grotta si erano accumulati in strati distinti per un periodo di decine di migliaia di anni.
Nel 2009, un teschio e una mandibola sono stati portati alla luce dal primo scavo della grotta, provocando molti dibattiti. Il nostro passaggio dall'Africa al sud-est asiatico è generalmente legato a isole come Sumatra, Filippine e Borneo.
In un sito rupestre di montagna chiamato Tam Pà Ling, situato a 300 chilometri dal mare nel nord del Laos, è stato portato alla luce un mistero. È stato confermato che il cranio e la mascella provenivano da Homo sapiens che era passato per la zona. Tuttavia, la domanda su quando ciò sia avvenuto è rimasta senza risposta.
Quando si tratta di emigrazione umana, la lite spesso riguarda il momento in cui è avvenuta. Sfortunatamente, questa prova era difficile da determinare l'età di.
A causa dello stato protetto dei fossili umani nell'area Patrimonio dell'Umanità e del fatto che il sito è troppo antico per la datazione al radiocarbonio, l'onere di creare una linea temporale è ricaduto sulla datazione con luminescenza dei sedimenti. Ci sono pochissime ossa di animali o decorazioni adatte per aiutare nel processo di datazione.
Il processo di datazione della luminescenza si basa su un segnale sensibile alla luce che ritorna al suo punto iniziale (zero) quando esposto alla luce, tuttavia si accumula nel tempo se tenuto lontano dalla luce durante la sepoltura. Inizialmente, veniva utilizzato per restringere i sedimenti sepolcrali che racchiudevano i fossili.
Il processo di datazione della luminescenza comporta un segnale sensibile alla luce che ritorna al suo punto di partenza quando confrontato con la luce, tuttavia, si accumula nel tempo se tenuto lontano dalla luce durante la sepoltura. Inizialmente veniva utilizzato per limitare la sedimentazione che copriva i fossili.
La professoressa associata Kira Westaway della Macquarie University spiega che, se non fosse stato per la datazione della luminescenza, la prova essenziale del sito non avrebbe avuto una linea temporale e sarebbe stata ignorata nel presunto percorso di dispersione in tutta la regione. Fortunatamente, l'approccio è abbastanza flessibile e può essere adattato a requisiti diversi.
È stato determinato che l'età minima era di 46,000 anni, una linea temporale che conferma con il tempo in cui Homo sapiens arrivò nel sud-est asiatico. Ma non è stata l'unica cosa che è stata trovata.
Nel periodo dal 2010 al 2023, gli scavi (ritardati da tre anni di blocchi) hanno prodotto una quantità crescente di prove che Homo sapiens si erano avventurati nella zona diretti in Australia. Con il progredire del lavoro, sono stati trovati sette pezzi di materiale scheletrico umano a varie profondità entro 4.5 metri di sedimento, il che suggerisce che il Homo sapiens era arrivato in questa regione molto prima di quanto si pensasse.
La ricerca di questo team è stata in grado di aggirare questi problemi utilizzando l'approccio di datazione della serie dell'uranio su un punto di stalattite sepolto nei sedimenti e combinandolo con la datazione con risonanza di spin elettronico su due denti bovidi completi trovati a una profondità di 6.5 metri .
Il professore associato Renaud Joannes-Boyau della Southern Cross University ha osservato che la datazione diretta dei resti fossili ha convalidato la sequenza di età acquisita dalla luminescenza, che ha permesso loro di sviluppare una cronologia completa e affidabile di Homo sapiens presente al Tam Pà Ling.
Il team ha utilizzato la micromorfologia per analizzare il sedimento al fine di sostenere le prove di datazione che avevano. Osservando più da vicino gli strati al microscopio, sono stati in grado di stabilire l'integrità degli strati e dimostrare che i depositi sedimentari si erano costantemente accumulati per un lungo periodo di tempo.
Il sito, che non è una rapida discarica di sedimenti, è invece una pila di sedimenti posati regolarmente e stagionalmente, secondo il professore associato Mike Morley della Flinders University. Morley ha lavorato con il dottorato di ricerca. studenti Vito Hernandez e Meghan McAllister-Hayward sul progetto.
Un'indagine sulla cronologia della regione ha rivelato che gli esseri umani erano lì da oltre 56,000 anni. La prova di ciò è stata la scoperta di un frammento di un osso della gamba a una profondità di sette metri, che indica un periodo compreso tra 86,000 e 68,000 anni fa per l'arrivo dell'uomo moderno nel sud-est asiatico. Si tratta di un'estensione significativa del tempo di arrivo di circa 40,000 anni. Tuttavia, come dimostra la genetica, queste migrazioni precedenti non hanno avuto una grande influenza sulle nostre popolazioni odierne.
Il professore associato Westaway dichiara che questo documento specifico è quello che risolve le prove di Tam Pà Ling. Afferma che ora hanno dati sufficienti per dichiarare con sicurezza quando Homo sapiens sono apparsi per la prima volta nell'area, per quanto tempo sono stati presenti e il potenziale percorso che hanno preso.
La grotta di Tam Pà Ling si trova nelle immediate vicinanze della Grotta del Cobra appena scoperta, un luogo frequentato dai Denisovani 70,000 anni fa. Sebbene fino ad ora non ci fossero state prove di un primo arrivo umano nel sud-est asiatico, quest'area potrebbe essere un antico percorso intrapreso dai nostri antenati prima dell'Homo sapiens.
Il professore associato Westaway ritiene che possiamo acquisire una grande quantità di conoscenza esplorando le grotte e le foreste del sud-est asiatico.
I risultati della ricerca sono stati documentati nella rivista Nature giugno 13, 2023.
