Se stavi cercando una data specifica per individuare l'inizio della nostra ossessione per i dischi volanti, il contendente più frequentemente menzionato è il 24 giugno 1947. Era il giorno in cui Kenneth Arnold, un pilota dilettante dell'Idaho, stava pilotando il suo piccolo aereo, un CallAir A-2, sopra la città di Mineral, nello stato di Washington.
Il cielo era sereno e soffiava una leggera brezza. Quando Kenneth Arnold stava andando a un'esibizione aerea in Oregon, ha colto l'occasione per fare un po' di esplorazione nell'area intorno al Monte Rainier, il territorio in cui si è verificato un recente incidente di un aereo da trasporto C-46 del Corpo dei Marines nelle vicinanze, e un premio di $ 5,000 veniva offerto a chiunque fosse in grado di localizzare il relitto.
Improvvisamente, come ricorderà in seguito Arnold, vide una luce brillante: solo un lampo, come un bagliore di sole che colpisce uno specchio quando il vetro è inclinato proprio in questo modo. Aveva una tinta bluastra. All'inizio pensò che la luce provenisse da un altro piano; quando si guardò intorno, però, tutto ciò che riusciva a vedere era un DC-4. Sembrava volare a circa 15 miglia da lui. Non stava lampeggiando.
Nelle interviste successive, Arnold descrisse il movimento come una coda di aquilone nel vento o un disco volante che salta sull'acqua. Calcolò che la loro velocità fosse di circa 1,200 miglia orarie. Anche se ha detto di avere una sensazione "inquietante", Arnold non credeva di aver visto un velivolo extraterrestre. Credeva che non fosse altro che una specie di jet sperimentale.
Quando è atterrato, Arnold ha raccontato a un amico ciò che ha visto. Le persone hanno visto oggetti sconosciuti volare nel cielo da molto prima che gli umani riuscissero a volare, ma l'incontro di Arnold è stato il primo avvistamento UFO del dopoguerra riportato negli Stati Uniti – la notizia si è diffusa rapidamente.
L'edizione del 26 giugno del Chicago Sun titolava "Dischi volanti supersonici avvistati dal pilota dell'Idaho", che si ritiene sia stato il primo uso del termine disco volante.
Circa due settimane dopo, l'8 luglio, è scoppiata la storia di un disco volante che si è schiantato in un ranch a Roswell, nel New Mexico. L'incidente è notoriamente diventato una fonte di contesa in corso tra gli ufologi, poiché i funzionari del governo hanno affermato che il relitto, insieme ai piccoli cadaveri descritti dai testimoni, era solo un pallone meteorologico abbattuto.
L'incidente a Roswell era in realtà uno dei velivoli sconosciuti che Arnold aveva incontrato il mese precedente?
Il 1947 divenne un anno eccezionale per i rapporti sugli UFO. I giornali di Stati Uniti e Canada hanno riportato 853 avvistamenti di imbarcazioni non identificate, simili a dischi, almeno 250 delle quali sono state ritenute credibili dagli investigatori a causa della reputazione delle fonti o dell'accuratezza dei dettagli riportati.
