Karen Silkwood era un'operaia di una centrale nucleare e informatrice presso lo stabilimento Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site vicino a Crescent, Oklahoma. Il 13 novembre 1974, ha deciso di incontrare un giornalista per rendere pubblico con prove di ampie violazioni della sicurezza. Successivamente è stata trovata morta. La sua macchina sembrava essere stata portata fuori strada e i documenti che aveva con sé erano scomparsi.
Secondo alcuni rapporti, Silkwood aveva trasportato piccole quantità di plutonio fuori dalla pianta e aveva deliberatamente contaminato se stessa e il suo appartamento. Perché dovrebbe comportarsi in modo così strano, questo rimane in discussione e, più di quattro decenni dopo, la sua morte è ancora un mistero.
I primi anni di vita di Karen Silkwood
Karen Gay Silkwood è nata il 19 febbraio 1946 a Longview, in Texas, dai suoi genitori di nome William Silkwood e Merle Silkwood ed è cresciuta a Nederland, in Texas. Ha frequentato la Lamar University di Beaumont, in Texas. Nel 1965 sposò William Meadows, un operaio di oleodotti, dal quale ebbe tre figli. Dopo che il matrimonio andò in pezzi, Silkwood lasciò Meadows nel 1972 e si trasferì a Oklahoma City, dove lavorò per un breve periodo come impiegata ospedaliera.
Attività dell'Unione di Silkwood
Dopo essere stata assunta nello stabilimento di Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site vicino a Crescent, Oklahoma, nel 1972, Silkwood si è unita all'Unione dei lavoratori petroliferi, chimici e atomici e ha preso parte a uno sciopero nello stabilimento. Dopo la fine dello sciopero, è stata eletta alla Union Bargaining Commission, la prima donna a raggiungere quella posizione nello stabilimento di Kerr McGee.
Silkwood è stato incaricato di indagare su problemi di salute e sicurezza. Ha scoperto quelle che ritiene essere numerose violazioni delle norme sanitarie, inclusa l'esposizione dei lavoratori a contaminazioni, apparecchiature respiratorie difettose e conservazione impropria dei campioni.
Silkwood è stato contaminato
La notte del 5 novembre 1972, Silkwood stava lucidando i pellet di plutonio che sarebbero stati usati per produrre barre di combustibile per un "reattore autofertilizzante" della centrale nucleare. Erano circa le 6:30 quando un rilevatore alfa montato sul suo vano portaoggetti si è spento: era un pezzo di equipaggiamento che avrebbe dovuto proteggerla dall'esposizione a materiale radioattivo. Secondo la macchina, il suo braccio destro era ricoperto di plutonio.
Ulteriori test hanno rivelato che il plutonio proveniva dall'interno dei suoi guanti - quella era la parte dei suoi guanti che era a contatto solo con le sue mani, non con i pallini. Dopodiché, i medici delle piante la monitorarono per i giorni successivi e ciò che trovarono fu piuttosto insolito: i campioni di urina e feci di Silkwood erano pesantemente contaminati dalla radioattività, così come l'appartamento che condivideva con un altro operaio, ma nessuno poteva dire perché o come quella "attività alfa" fosse arrivata lì.
La mattina dopo, mentre si dirigeva a una riunione di negoziazione sindacale, Silkwood risultò nuovamente positiva al plutonio, sebbene quella mattina avesse svolto solo compiti di ufficio. Le hanno dato una decontaminazione più intensiva.
Nell'estate del 1974, Silkwood testimoniò alla Commissione per l'energia atomica (AEC) di essere stata contaminata, sostenendo che gli standard di sicurezza erano scivolati a causa di una velocità di produzione. Appariva con altri membri del sindacato.
La morte sospetta di Karen Silkwood
Dopo il suo lavoro il 13 novembre 1974, Silkwood andò a una riunione sindacale prima di tornare a casa con la sua Honda bianca. Ben presto, la polizia fu convocata sul luogo di un incidente lungo la State Highway 74 dell'Oklahoma: Silkwood si era in qualche modo schiantato contro un canale sotterraneo di cemento. Era morta quando sono arrivati i soccorsi.
Un'autopsia ha rivelato che aveva preso una grande dose di Quaaludes prima di morire, il che l'avrebbe probabilmente fatta addormentare al volante; tuttavia, un investigatore di incidenti ha trovato segni di slittamento e un'ammaccatura sospetta nel paraurti posteriore della sua auto, indicando che una seconda auto aveva costretto Silkwood a lasciare la strada.
Qualcosa di più insolito è stato mostrato nei rapporti
A causa di problemi di contaminazione, la Commissione per l'energia atomica e il medico legale di Stato hanno richiesto l'analisi degli organi a Silkwood dal programma di analisi dei tessuti di Los Alamos. Gran parte della radiazione era nei suoi polmoni, suggerendo che il plutonio era stato inalato. Quando i suoi tessuti furono esaminati ulteriormente, i secondi depositi più alti furono trovati nei suoi organi gastrointestinali. Questo indicava che Silkwood aveva ingerito il plutonio in qualche modo, ancora una volta, nessuno poteva dire come o perché.
La morte di Silkwood è ancora un mistero
Dopo la tragica morte di Silkwood, suo padre William Silkwood fece causa a Kerr-McGee e la società alla fine risolse il caso per $ 1.3 milioni, più altre spese legali. Kerr-McGee, alla fine, chiuse il suo stabilimento di Crescent nel 1979 e, quasi cinque decenni dopo, la morte di Karen Silkwood rimane un mistero fino ad oggi.
