La Terra è l'unico pianeta che siamo sicuri possa supportare una specie tecnologicamente avanzata, ma poca attenzione è stata prestata alla possibilità che, in 4.5 miliardi di anni, il nostro mondo abbia prodotto più di una civiltà industrializzata.
Il climatologo Gavin Schmidt, direttore del Goddard Institute for Space Studies della NASA, insieme ad Adam Frank, uno scienziato dell'Università di Rochester, hanno deciso di indagare su questa ipotesi e hanno scritto insieme un articolo detto "L'ipotesi siluriana: sarebbe possibile rilevare una civiltà industriale nel registro geologico?"
Il termine "Silurian" è stato preso in prestito dalla serie di fantascienza britannica "Doctor Who", che si riferisce a una razza rettiliana che visse sulla Terra milioni di anni prima dell'emergere della nostra stessa società.
Pubblicato sull'International Journal of Astrobiology, il documento descrive il tipo di firma che una specie tecnologicamente competente può lasciare. Schmidt e Frank usano le tracce proiettate dell'Antropocene, l'era attuale in cui l'attività umana sta influenzando i processi planetari, come il clima e la biodiversità, come guida a ciò che potremmo aspettarci da altre civiltà.
Vale la pena ricordare che è improbabile che qualsiasi struttura rivelatrice massiccia rimanga preservata per decine di milioni di anni di attività geologica, questo vale sia per la civiltà umana che per qualsiasi possibile precursore "siluriano" sulla Terra.
Schmidt e Frank propongono invece la ricerca di segni più sottili, come sottoprodotti del consumo di combustibili fossili, eventi di estinzione di massa, inquinamento da plastica, materiali sintetici, sedimentazione interrotta dello sviluppo agricolo o deforestazione e isotopi radioattivi potenzialmente causati da detonazioni nucleari .
"Devi davvero immergerti in molti campi diversi e raccogliere ciò che puoi vedere", ha detto Schmidt. “Coinvolge chimica, sedimentologia, geologia e tutte queste altre cose. È davvero affascinante ", Ha aggiunto.
Equazione di Drake
L'articolo degli scienziati collega l'ipotesi siluriana al file Equazione di Drake, che è un approccio probabilistico per stimare il numero di civiltà intelligenti nella Via Lattea, sviluppato dal famoso astronomo Frank Drake nel 1961.
Una delle principali variabili dell'equazione è il tempo in cui le civiltà sono in grado di trasmettere segnali rilevabili. Una ragione proposta per non essere in grado di entrare in contatto con una specie aliena è che questa variabile di durata temporale può essere estremamente breve, o perché le civiltà tecnologicamente avanzate si autodistruggono o perché imparano a vivere in modo sostenibile nei loro mondi d'origine.
Secondo Schmidt, è possibile che il periodo rilevabile di una civiltà sia molto più breve della sua reale longevità, perché noi, l'umanità, non possiamo durare a lungo facendo il tipo di cose che stiamo facendo. Ci fermiamo perché abbiamo sbagliato o impariamo a non farlo.
Ad ogni modo, l'esplosione di attività, sprechi e enormi quantità di tracce sono, in effetti, un periodo di tempo molto breve. Forse è successo un miliardo di volte nell'Universo, ma se fosse durato solo 200 anni ogni volta, non lo avremmo mai osservato.
Ipotesi siluriana
La stessa logica vale per tutte le civiltà precedenti che potrebbero essere apparse sulla Terra, solo per collassare in rovina o per ridurre le attività che minacciano la sua vita utile. Ci sono sicuramente alcune lezioni non così sottili che gli umani possono trarre da questo percorso biforcuto che è, dopo tutto, una versione industriale del vecchio mantra evolutivo: adattarsi o morire.
Questo, per Schmidt e Frank, è uno dei temi centrali dell'ipotesi siluriana. Se riusciamo a riflettere sulla possibilità che non siamo i primi terrestri a produrre una civiltà tecnologicamente avanzata, forse possiamo meglio apprezzare la precarietà della nostra situazione attuale
"L'idea del nostro posto nell'Universo è stata questo progressivo allontanamento di noi stessi dallo studio", ha detto Schmidt, citando credenze obsolete, come il modello geocentrico dell'Universo. "È come un graduale ritiro da una visione totalmente egocentrica, e l'ipotesi Siluriana è davvero solo un modo in più per farlo."
"Dobbiamo essere obiettivi e aperti a tutti i tipi di possibilità, se possiamo vedere ciò che l'Universo ha davvero da offrirci", Schmidt ha concluso.
