Nelle acque del lago Iliamna in Alaska, c'è un misterioso criptide la cui leggenda è sopravvissuta fino ad oggi. Il mostro, soprannominato "Illie", è stato visto per decenni ed è accreditato di diversi morti e incidenti misteriosi.
Ha attirato l'attenzione non solo dei curiosi e dei media, ma anche di pescatori professionisti e personaggi televisivi come Jeremy Wade, che ha cercato di catturare Illie durante un episodio del suo spettacolo "River Monsters". Si dice che sia alto più di dieci metri e abbastanza forte da ribaltare le barche e capovolgerle. E sebbene non ci siano prove fisiche conclusive della loro esistenza, i rapporti continuano ad accumularsi fino ad oggi.
Iliamna: un lago nel nord ghiacciato
Il lago Iliamna in Alaska è il più grande dello stato nordamericano e il secondo più grande di tutti gli Stati Uniti. La sua superficie supera i 2500 chilometri quadrati, con circa 125 chilometri di larghezza per 35 chilometri di lunghezza. Si trova nell'estremo sud-ovest dell'Alaska ed ha una profondità media di circa 44 metri, con un punto massimo di 300. È interessante notare che, pur essendo a soli 15 metri sul livello del mare, le sue acque non sono salate, anche se ha contatto con il mare attraverso il fiume Kvichak.
Le storie del mostro del Lago Iliamna hanno una lunga storia. I primi riferimenti sono ben prima della colonizzazione russa e provengono dai nativi Tlingit della regione, che parlavano di un demone sottomarino chiamato “Gunakadeit”. La creatura, affermavano, era acquatica, con una testa e una coda simili a quelle di un lupo e un corpo più grande di quello di un'orca. E ricorda che questi cacciatori acquatici a volte possono superare gli 11 metri di lunghezza!
"Gunakadeit" era considerato un dio-pesce e come tale era adorato dai Tlingit. I pittogrammi della creatura appaiono lungo le coste dell'Alaska e persino della British Columbia. Ma gli avvistamenti storici della creatura non finiscono qui.
La storia del mostro del lago Iliamna
Le popolazioni Aleutine, anch'esse originarie della regione, raccontarono agli esploratori di creature conosciute come “Jig-ik-nak”, mostri simili a pesci - ma giganti - che viaggiavano in gruppi e attaccavano le canoe per divorare i guerrieri indigeni. Gli aleutini temevano e rispettavano queste creature e non organizzarono mai spedizioni di pesca alla ricerca di uno di loro.
I rapporti degli indigeni iniziarono a stuzzicare l'interesse dei pescatori per la creatura, ma non sarebbe stato fino agli anni '1940 che i nuovi occupanti della regione avrebbero incontrato il mostro. Il primo evento importante si è verificato nel 1942 quando un pescatore con due investigatori, Bill Hammersley e Babe Aylesworth, stavano volando sopra il lago. A più di 300 metri di altezza, hanno visto delle figure d'argento che, hanno calcolato, sarebbero lunghe circa 4 metri, ma hanno deciso di scendere per avere una migliore visibilità.
Mentre giravano intorno con il loro aliscafo e scendevano sotto i 60 metri, si resero conto del grave errore di calcolo che avevano fatto. Le creature - più di una dozzina - superavano facilmente i 10 metri di lunghezza. Hammersley avrebbe poi detto che più che pesci sembravano “piccoli sottomarini”, e questo senza tener conto della profondità alla quale si trovavano. Li seguirono a lungo finché non scomparvero, discutendo della sua natura e dell'impossibilità che fosse una balena - come indicato dal movimento della coda e dal fatto che non si alzavano mai per prendere aria.
Il mostro apparirà di nuovo?
Da questa testimonianza, l'interesse per il lago è aumentato e i tentativi di dimostrare l'esistenza delle misteriose creature hanno acquisito slancio. Un caso particolare attirò l'attenzione del pubblico: nel 1967, uno degli amici del missionario della regione dichiarò che il suo aereo si era ribaltato nel lago e che aveva dovuto nuotare a lungo per raggiungere la riva. L'uomo avrebbe messo diversi cavi d'acciaio con un'esca legata alla base dell'aereo, e quando hanno recuperato l'aereo tre dei cavi non c'erano più ei fori in cui erano rimasti erano più profondi di 30 cm.
La maggior parte degli avvistamenti è avvenuta negli anni '50 e '60; la creatura sembra diventare più riservata - o forse, scomparire a causa dell'intervento umano. Nonostante una ricompensa di $ 100,000 offerta dall'Anchorage Daily News nel 1979, nessuno è stato in grado di fornire prove conclusive dell'esistenza del mostro. Anche se ovviamente la lontananza del luogo e le difficoltà per arrivarci, di pari passo con le dimensioni gigantesche del lago, non facilitano il lavoro.
Quale creatura potrebbe essere?
Ci sono diverse teorie su cosa potrebbe essere la misteriosa creatura che infesta le profondità dell'Iliamna. Alcuni indicano vari animali giganti che di tanto in tanto vagano per le profondità: ad esempio, nel caso dell'aereo ribaltato di cui abbiamo parlato sopra, si parla della possibilità che si trattasse di un gruppo di beluga, balene lunghe circa 6 metri che ogni tanto salgono da l'oceano in cerca di cibo.
Un'altra teoria indica lo squalo assonnato, un abitante dei mari del nord, che di tanto in tanto ascendeva anche al lago. Tuttavia, questo squalo non si muove in gruppi né mostra comportamenti così attivi come testimoniato dai testimoni - come suggerisce il nome, è un animale piuttosto calmo.
Infine, dopo la comparsa del mistero sul programma "River Monsters" del canale Animal Planet, la teoria secondo cui si tratta di una sottospecie gigante dello storione bianco sta guadagnando forza. L'animale non è solo d'argento e può facilmente superare i 6 metri di lunghezza, ma il suo comportamento si sposa perfettamente con quello delle storie. Ha un dorso seghettato con il quale potrebbe danneggiare gravemente le barche (fingendo un morso), abita le profondità e raramente sale in superficie, il che spiegherebbe i rari avvistamenti.
I biologi stabiliscono che in un ambiente privo di predatori e con abbondanza di cibo, gli storioni - che possono vivere per più di 100 anni - potrebbero raggiungere le dimensioni gigantesche descritte dai testimoni fino a 13 metri di lunghezza. Finora, questa sembra essere la teoria che meglio si adatta alla realtà degli avvistamenti. Nessuno sa per certo cosa ci sia nel Lago Iliamna, ma se fosse uno storione sarebbe il più grande conosciuto finora. Per ora, il mistero rimane inspiegabile.
