Nuove prove suggeriscono che gli esseri umani potrebbero essersi stabiliti in Sud America già 25,000 anni fa, il che è evidenziato dalle ossa di un bradipo estinto che sono state modellate in ciondoli dagli antichi.
Gli osteodermi - depositi ossei simili ad armature trovati in animali come gli armadilli - scoperti nel rifugio roccioso di Santa Elina in Brasile, vicino a strumenti di pietra, avevano minuscole forature che potevano essere state create solo dall'uomo.
Un articolo pubblicato il 12 luglio sulla rivista Proceedings della Royal Society B ha riferito che questa scoperta potrebbe essere una delle prime indicazioni della presenza umana nelle Americhe.
Dal 1985, gli archeologi hanno esaminato il rifugio roccioso di Santa Elina nello stato del Mato Grosso, in Brasile. Precedenti studi hanno rivelato più di mille figure e simboli sui muri, centinaia di strumenti di pietra e migliaia di osteodermi di bradipo, tre dei quali sono stati perforati dall'uomo.
Il recente studio ha fornito un esame approfondito degli osteodermi del bradipo, concludendo che i buchi nelle ossa erano molto probabilmente causati dall'uomo. Questa scoperta spinge indietro la data stimata dell'insediamento umano in Brasile da 25,000 a 27,000 anni, in accordo con le prove controverse della prima occupazione umana in Sud America, come il rifugio roccioso Toca da Tira Peia nel Brasile orientale a 22,000 anni fa.
Il team ha impiegato tecniche di visualizzazione sia microscopiche che macroscopiche per determinare che gli osteodermi e le loro minuscole aperture erano stati lucidati. Inoltre, il team ha osservato incisioni e segni di raschiatura che indicavano che erano stati modellati da strumenti di pietra. Inoltre, sono stati in grado di escludere i roditori come creatori dei buchi a causa della presenza di segni di morsi inflitti da animali su tutti e tre gli osteodermi.
I risultati dimostrano che i tre osteodermi sono stati alterati dagli esseri umani in artefatti, probabilmente impiegati come ornamenti personali, secondo gli autori dello studio.
In una e-mail a Live Science, Mirian Pacheco, docente di paleontologia presso l'Università Federale di Sao Carlos, in Brasile, ha commentato che "è praticamente impossibile definire il vero significato che questi manufatti avevano per gli occupanti di Santa Elina". Tuttavia, la forma e la grande quantità di osteodermi "potrebbero aver influenzato la realizzazione di un tipo specifico di manufatto come un ciondolo", ha suggerito.
Strumenti di pietra trovati accanto a ossa di bradipo modificate dall'uomo in strati geologici che si stima abbiano un'età compresa tra 25,000 e 27,000 anni suggeriscono fortemente che gli esseri umani siano arrivati in Sud America prima di quanto si pensasse in precedenza.
Thaís Pansani, un paleontologo dell'Università Federale di Sao Carlos in Brasile, ha commentato in un'altra e-mail a Live Science che le prove supportano l'idea che gli esseri umani fossero nel Brasile centrale almeno 27,000 anni fa, che è stato un consenso tra i suoi colleghi per il ultimi 30 anni.
Matthew Bennett, geologo della Bournemouth University, ha condotto una ricerca sulle interazioni uomo-bradipo in Nord America e non è stato coinvolto in questo progetto. I risultati indicano che l'antica umanità ha utilizzato i resti dei bradipi per una varietà di scopi.
In una e-mail a Live Science, Bennett ha affermato che questo lavoro ha il potenziale per sostenere il concetto di persone che vivono nelle Americhe durante l'ultimo massimo glaciale, che è stato il periodo più freddo dell'ultima era glaciale.
Nonostante ciò, un numero significativo di siti in Sud America non è stato studiato a fondo, quindi il discorso sull'introduzione dell'uomo nelle Americhe è ancora in corso. Siamo del parere che ulteriori informazioni siano in attesa di essere scoperte nei ripari rocciosi e nelle grotte del Brasile che devono ancora essere esplorate.
