La scoperta è stata fatta da scienziati della sezione siberiana dell'Accademia delle scienze russa (СО РАН) che hanno condotto analisi al radiocarbonio di frammenti di corna di renna trovati nel sito paleolitico di Kushevat nella regione di Lower Ob.
Oltre alle ossa di corna, gli scienziati hanno anche esaminato un mammut lanoso (Mammutus primigenius), un bisonte della steppa (Bison Prisco), Alce (Alces alces), cervo (Cervus elephus sibirico), e, potenzialmente, un bue muschiato (Ovibos moscatus). Le analisi delle ossa le hanno datate a una serie di 20 diverse date al radiocarbonio, tutte comprese tra 20 e 40 mila anni fa.
Sebbene questa scoperta punti esclusivamente agli animali, e non agli esseri umani, che inibiscono la regione artica 40,000 anni fa, la scoperta è ora diventata la base di ulteriori analisi, che attualmente fanno risalire l'attività umana nella regione di Ob a 40,000 anni fa. Questo perché due corna di renna contenevano tracce di attività umana tra questo gruppo di ossa, che sono state analizzate solo di recente.
La questione dell'insediamento iniziale dell'Artico e del Subartico da parte di un uomo antico di tipo moderno (Homo sapiens sapiens) è stata a lungo di interesse per gli scienziati. La valle del fiume Ob è spesso considerata una potenziale rotta migratoria per l'uomo del Paleolitico. Si ritiene che l'uomo moderno sia arrivato in Europa e in Asia 50,000-60,000 mila anni fa.
Ciò che non è ancora chiaro è dove visse prima l'uomo moderno e come abbia attraversato gli Urali? Per molto tempo è prevalsa l'ipotesi che 12,000-30,000 anni fa il nord della Siberia occidentale fosse ricoperto da un grande ghiacciaio (proprio come il nord dell'America e l'Europa). A sud di questo ghiacciaio c'era un bacino arginato che raggiungeva i 130 metri.
Per questo motivo si credeva che cercare siti archeologici risalenti al periodo di 30-40 mila anni fa al nord fosse inutile. È stata confermata dalla quasi totale assenza di reperti (strumenti, siti, materia organica).
Grazie al programma di ricerca internazionale che utilizza la datazione AMS e la luminescenza di stimolazione ottica, ricercatori europei e russi hanno dimostrato che 12,000-30,000 anni fa non c'era copertura di ghiaccio nel nord della Siberia occidentale. Era molto prima: 90,000-60,000 anni fa a nord di Salekhard. Il livello del bacino arginato di ghiaccio nella valle dell'Ob non superava i 60 metri.
Questo è un quadro paleogeografico completamente diverso. Per trent'anni ero convinto che nel nord della Siberia occidentale esistessero tutte le condizioni per l'esistenza di una persona antica. Ora abbiamo avuto l'opportunità di provare a dimostrarlo: per trovare tracce di Homo sapiens nel nord dell'Ob 30,000-50,000 anni fa, – il project manager, capo del laboratorio della Istituto di Geologia e Mineralogia intitolato a VIVS ha commentato in un comunicato stampa.
Come riportato dal Barents Observer “l'analisi suggerisce che l'Homo sapiens e non solo i Neanderthal abitassero il Circolo Polare Artico nel Paleolitico superiore. Circa due decenni fa, era solo certo che i Neanderthal, e non l'Homo sapiens, fossero occupanti nella regione durante quel periodo".
Questo è stato scoperto dalla datazione al radiocarbonio di una serie di ossa rinvenute nel 2001 nel sito di Yakutia. L'analisi al radiocarbonio ha suggerito che i Neanderthal si fossero trovati nella regione circa 28,500-27,000 anni fa.
La nuova analisi AMS ha quindi fornito due importanti scoperte. La prima è che l'Homo sapiens, così come i Neanderthal, abitavano il circolo polare artico durante il Paleolitico, e la seconda scoperta è che l'Homo sapiens viveva a nord del circolo polare artico già 40,000 anni fa.
