Una "sirena" mummificata secolare scoperta dagli esperti come una bambola grottesca di parti di animali è molto più strana di quanto si pensasse in precedenza, secondo una nuova ricerca.
I ricercatori hanno scoperto la sirena, che è lunga circa 12 pollici (30.5 centimetri), in una scatola di legno chiusa a chiave all'interno di un santuario giapponese nella prefettura di Okayama nel 2022. All'epoca, i ricercatori presumevano che fosse stata creata dal torso e dalla testa di una scimmia cuciti sul corpo di un pesce senza testa.
L'ibrido inquietante, che assomiglia a un Ningyo della mitologia giapponese - a creatura simile a un pesce con una testa umana detto per curare le malattie e aumentare la longevità - era precedentemente esposto in una teca di vetro nel tempio affinché le persone lo adorassero prima di essere conservato più di 40 anni fa.
Secondo una lettera all'interno della scatola della mummia, l'esemplare fu prelevato da un pescatore tra il 1736 e il 1741, anche se molto probabilmente fu fabbricato decenni dopo come falso da vendere a persone facoltose che cercavano di migliorare la propria salute o vivere più a lungo.
I ricercatori della Kurashiki University of Science and the Arts (KUSA) giapponese hanno preso possesso della sirena (con il permesso dei sacerdoti del tempio) e hanno iniziato a studiare l'inquietante manufatto utilizzando una varietà di tecniche come la scansione a raggi X e TC (tomografia computerizzata), datazione al radiocarbonio, microscopia elettronica e DNA analisi.
Il 7 febbraio 2023, il team ha finalmente pubblicato i suoi risultati in a Dichiarazione KUSA (tradotto dal giapponese). E quello che hanno scoperto sulla sirena è stato ancora più bizzarro del previsto.
I risultati hanno rivelato che il busto della sirena era composto principalmente da stoffa, carta e cotone ed era tenuto insieme da spilli di metallo che andavano dal collo alla parte bassa della schiena. Inoltre è stato dipinto con una miscela di sabbia e pasta di carbone.
Il busto, invece, era ricoperto da parti prelevate da diverse creature. Parti delle braccia, delle spalle, del collo e delle guance erano ricoperte di pelo di mammifero e pelle di pesce, molto probabilmente di un pesce palla. La bocca e i denti della sirena erano molto probabilmente ottenuti da un pesce predatore e i suoi artigli erano formati da cheratina, indicando che provenivano da un animale reale ma non identificato.
La metà inferiore della sirena proveniva da un pesce, molto probabilmente un ombrine, un pesce con pinne raggiate che emette un suono gracchiante con la sua vescica natatoria per aiutarlo a gestire la sua galleggiabilità.
Sebbene i ricercatori non siano stati in grado di scoprire alcun DNA completo della sirena, l'analisi al radiocarbonio delle squame ha rivelato che potrebbero risalire all'inizio del 1800.
Secondo gli esperti, la sirena è stata molto probabilmente creata per ingannare le persone facendogli credere che i Ningyos e le loro presunte qualità curative fossero reali. Tuttavia, dimostra anche che i truffatori dietro la creazione hanno lavorato molto più del previsto per mettere insieme la finta creatura.
Sono state scoperte altre 14 "sirene" in Giappone e il team ha ora in programma di confrontarle.
Lo studio originariamente pubblicato in KUSA il 2 febbraio 2023.
