Un fossile di ittiosauro lungo 33 piedi, il più grande predatore nel Regno Unito che vagava per le acque durante l'era dei dinosauri, è stato scoperto in una riserva naturale inglese.
Questo drago è il fossile più grande e completo del suo genere scoperto nel Regno Unito. È anche probabile che sia il primo ittiosauro del paese della sua specie specifica (Temnodontosaurus trigonodon). Il blocco che trasportava il cranio di 6 piedi (2 m) e l'argilla circostante da solo pesava una tonnellata quando sollevato per la conservazione e l'esame.
Joe Davis, leader del team di conservazione del Leicestershire e del Rutland Wildlife Trust, ha avvistato questo drago nel febbraio 2021 mentre svuotava un'isola lagunare per risistemare il paesaggio.
Il signor Davis ha detto: "Io e un mio collega stavamo camminando e ho guardato in basso e ho visto questa serie di creste nel fango".
"C'era qualcosa che era diverso: aveva caratteristiche organiche nel punto in cui si collegava alla costola. In quel momento abbiamo pensato di dover chiamare qualcuno e scoprire cosa sta succedendo”.
"Si è rivelato molto ben conservato, meglio di quanto penso tutti avremmo potuto immaginare davvero."
Ha inoltre detto: “La scoperta è stata affascinante e un vero momento clou della carriera. È fantastico imparare così tanto dalla scoperta di questo drago e pensare che questo fossile vivente nuotasse nei mari sopra di noi. Ora, ancora una volta, Rutland Water è un paradiso per la fauna selvatica delle zone umide, anche se su scala ridotta".
Il dottor Dean Lomax, paleontologo dell'Università di Manchester, ha guidato il team di scavo e ha studiato centinaia di ittiosauri. Egli ha detto: “È stato un onore guidare lo scavo. Gli ittiosauri sono nati in Gran Bretagna e i loro fossili sono stati scoperti qui per oltre 200 anni".
"È una scoperta davvero senza precedenti e una delle più grandi scoperte nella storia paleontologica britannica", Il dottor David Norman, curatore dei dinosauri al Museo di storia naturale di Londra, ha affermato in una dichiarazione scritta.
Il fossile è ora oggetto di indagine e protezione nello Shropshire, ma è probabile che venga restituito a Rutland per l'esposizione permanente.
