L'Appalachian Trail, che si estende per oltre 2,000 miglia e 14 stati, attira avventurieri da tutto il mondo che cercano il brivido e la sfida di fare escursioni attraverso una natura selvaggia mozzafiato. Tuttavia, questo pittoresco sentiero nasconde anche una buona dose di pericoli e misteri.
Uno di questi misteri ruota attorno alla scomparsa di Geraldine Largay, un'infermiera dell'aeronautica in pensione di 66 anni, che ha intrapreso un'escursione in solitaria attraverso il Sentiero degli Appalachi nell'estate del 2013. Nonostante la sua vasta esperienza escursionistica e un'attenta pianificazione, Largay è scomparsa senza lasciare traccia. Questo articolo approfondisce il caso sconcertante di Geraldine Largay, la sua disperata lotta di 26 giorni per la sopravvivenza e le domande che solleva sulle misure di sicurezza lungo il sentiero.
Il viaggio inizia
Geraldine Largay, affettuosamente conosciuta come Gerry, non era estranea alle escursioni a lunga distanza. Dopo aver esplorato numerosi sentieri vicino a casa sua nel Tennessee, ha deciso di mettersi alla prova con l'ultima avventura: percorrere l'intera lunghezza dell'Appalachian Trail. Con il sostegno e l'incoraggiamento del marito, nel luglio 2013 è partita per la sua escursione.
Allontanarsi dal sentiero
Il viaggio di Largay ha preso una svolta inaspettata la mattina del 22 luglio 2013. Durante un'escursione da sola, ha deviato dal sentiero per trovare un luogo appartato in cui liberarsi. Non sapeva che questa momentanea deviazione avrebbe portato alla sua scomparsa e a una disperata lotta per la sopravvivenza.
Una supplica disperata
Due settimane dopo essersi allontanata dal sentiero, Largay ha lasciato un appello straziante nel suo taccuino. Datate 6 agosto 2013, le sue parole sono state un messaggio inquietante per il mondo:
“Quando troverai il mio corpo, per favore chiama mio marito George e mia figlia Kerry. Sarà la più grande gentilezza per loro sapere che sono morto e dove mi hai trovato, non importa quanti anni da adesso. —Geraldine Largay
Il giorno in cui è scomparsa, George Largay non era troppo lontano da dove si trovava. Aveva guidato fino all'incrocio della Route 27, che era un viaggio di 22 miglia dal rifugio dove era stata vista l'ultima volta. Stava tentando di completare il sentiero degli Appalachi di 2,168 miglia e aveva già percorso oltre 1,000 miglia.
In accordo con la tradizione dell'escursionismo a lunga distanza, Largay si era data un nome di sentiero, che era "Inchworm". George ha avuto la possibilità di incontrare sua moglie ogni tanto per rifornirla di provviste e per trascorrere un po' di tempo con lei.
L'ampio sforzo di ricerca
La scomparsa di Largay ha innescato un massiccio sforzo di ricerca e soccorso, con centinaia di volontari e professionisti che hanno perlustrato l'area intorno all'Appalachian Trail. Nelle settimane successive, la squadra di ricerca ha incluso anche aerei, polizia di stato, ranger del parco nazionale e vigili del fuoco. Sfortunatamente, le forti piogge di quelle settimane hanno oscurato il sentiero, rendendo più difficile la ricerca. Hanno inseguito i consigli degli escursionisti, perlustrato i sentieri laterali e messo i cani alla ricerca. Nonostante i loro massimi sforzi, Largay è rimasto inafferrabile per oltre due anni.
Risposta discutibile e misure di sicurezza
La scoperta dei resti di Largay nell'ottobre 2015 ha sollevato dubbi sulla risposta delle squadre di ricerca e soccorso e sulle misure di sicurezza generali in atto sull'Appalachian Trail. Alcuni critici hanno sostenuto che lo sforzo di ricerca avrebbe dovuto essere più approfondito, mentre altri hanno sottolineato la necessità di migliorare gli strumenti di comunicazione e le infrastrutture lungo il percorso.
Gli ultimi 26 giorni
La tenda di Largay, insieme al suo diario, è stata scoperta a circa due miglia dall'Appalachian Trail. Il diario ha fornito uno sguardo alla sua disperata lotta per la sopravvivenza durante i suoi ultimi giorni. Ha rivelato che Largay era riuscito a sopravvivere per almeno 26 giorni dopo essersi perso, ma alla fine ha ceduto all'esposizione, alla mancanza di cibo e acqua.
Si vede nei documenti che Largay ha tentato di mandare un messaggio a suo marito quando si è persa mentre camminava. Alle 11 di quel giorno, ha inviato un messaggio che diceva: “In alcuni guai. Scesi dal sentiero per andare a br. Ora perso. Puoi chiamare AMC a c se un manutentore di trail può aiutarmi. Da qualche parte a nord della strada dei boschi. XOX.”
Sfortunatamente, il testo non è mai arrivato a causa di un servizio cellulare scadente o insufficiente. Nel tentativo di raggiungere un segnale migliore, è salita più in alto e ha provato a inviare lo stesso messaggio altre 10 volte nei successivi 90 minuti, prima di sistemarsi per la notte.
Il giorno successivo, alle 4.18:3, ha tentato di nuovo senza successo di inviare un messaggio dicendo: “Persa da ieri. Fuori pista 4 o XNUMX miglia. Chiama la polizia per sapere cosa fare, per favore. XOX.” Il giorno successivo, George Largay si era preoccupato ed è iniziata la ricerca ufficiale.
È stato trovato un cadavere
Nell'ottobre del 2015, un guardaboschi della Marina degli Stati Uniti si è imbattuto in qualcosa di strano: un "possibile corpo". Il tenente Kevin Adam ha scritto dei suoi pensieri in quel momento, dicendo: "Potrebbe essere stato un corpo umano, ossa di animali o, se fosse un corpo, potrebbe essere stato Gerry Largay?"
Quando è arrivato sulla scena, i dubbi di Adam sono svaniti. “Ho visto una tenda appiattita, con uno zaino verde all'esterno e un teschio umano con intorno quello che credevo essere un sacco a pelo. Ero sicuro al 99% che fosse di Gerry Largay”.
"Il campeggio era difficile da vedere a meno che tu non fossi proprio accanto ad esso." —Tenente Kevin Adam
Il campeggio era nascosto in una fitta area boschiva vicino sia alla Marina che alla proprietà pubblica. Largay aveva costruito un letto improvvisato con piccoli alberi, aghi di pino e forse un po' di terra in modo che la sua tenda non si bagnasse.
Altri articoli da escursionismo di base trovati nel campeggio includevano mappe, un impermeabile, una coperta spaziale, una corda, borse Ziploc e una torcia elettrica che funzionava ancora. Sono stati scoperti anche piccoli ricordi umani, come un berretto da baseball blu, filo interdentale, una collana realizzata con una pietra bianca e il suo taccuino inquietante.
Le occasioni perdute
C'erano anche prove di opportunità perdute: un baldacchino aperto nelle vicinanze dove avrebbe potuto essere facilmente vista dal cielo, se la sua tenda fosse stata sotto. Inoltre, Largay aveva anche cercato di appiccare fuochi, suggerì Adam, notando alberi vicini che erano stati bruciati di nero, apparentemente non a causa di un fulmine ma da mani umane.
Un richiamo alle misure di sicurezza
Il caso di Largay funge da duro promemoria dell'importanza delle misure di sicurezza per gli escursionisti sull'Appalachian Trail e su altri sentieri a lunga distanza. L'Appalachian Trail Conservancy sottolinea la necessità per gli escursionisti di portare con sé strumenti di navigazione essenziali, cibo e acqua sufficienti e di condividere il proprio itinerario con qualcuno a casa. Check-in regolari e preparazione possono fare una differenza significativa nel garantire la sicurezza degli escursionisti.
Imparare dal passato
La scomparsa e la tragica scomparsa di Geraldine Largay ha lasciato un impatto duraturo sulla comunità escursionistica e su coloro che le volevano bene. Il suo caso serve a ricordare la natura imprevedibile della natura selvaggia e la necessità di prudenza anche per escursionisti esperti.
Il caso di Largay ha spinto a rivedere i protocolli di ricerca e salvataggio sull'Appalachian Trail. Le lezioni apprese dalla sua tragedia hanno portato a miglioramenti nelle misure di sicurezza, tra cui una migliore infrastruttura di comunicazione e una maggiore consapevolezza dei potenziali rischi associati all'escursionismo in aree remote.
In onore di Geraldine Largay
Sebbene la sua vita sia stata interrotta, la memoria di Geraldine Largay sopravvive grazie all'amore e al sostegno della sua famiglia e dei suoi amici. Il posizionamento di una croce nel luogo in cui un tempo sorgeva la sua tenda serve come solenne promemoria del suo spirito duraturo e delle sfide affrontate da coloro che si avventurano nel deserto.
Parole finali
I scomparsa e morte di Geraldine Largay sull'Appalachian Trail rimane un tragedia indimenticabile che continua a perseguitare le menti degli escursionisti e amanti della natura. Allo stesso tempo, la sua disperata lotta per la sopravvivenza, come documentato nel suo diario, funge da testimonianza dell'indomabile spirito umano di fronte alle avversità.
Mentre riflettiamo sulla sua tragica storia, ricordiamo l'importanza della preparazione, delle misure di sicurezza e della necessità di miglioramenti continui nella gestione dei sentieri per garantire il benessere degli escursionisti che osano intraprendere questo viaggio epico.
Dopo aver letto di Geraldine Largay, leggi di Daylenn Pua, un escursionista di 18 anni, scomparso dopo aver deciso di fare un'escursione a Haiku Stairs, alle Hawaii.
