Galvarino era un grande guerriero Mapuche che attaccò delle lame alle sue braccia recise nella Battaglia di Millarapue; mostrando un coraggio infinito, combatté contro le potenti truppe della Spagna.
Questa storia iconica ha avuto luogo nella storia durante la Guerra di Arauco, che fu uno scontro di lunga data tra gli spagnoli coloniali e il popolo mapuche. Lo scontro durò dal 1536 al 1810 e combatté principalmente nella regione dell'Araucanía in Cile.
Nella prima fase della guerra, Caupolican, un grande condottiero del popolo mapuche, aveva guidato il suo popolo a combattere contro i conquistatori spagnoli che avevano invaso l'intero territorio (ora in Cile) durante il XVI secolo.
A quel tempo, c'era un altro famoso guerriero mapuche di nome Galvarino, che ebbe un ruolo significativo durante la prima parte della guerra di Arauco. La sua storia coraggiosa iniziò dalla battaglia di Lagunillas, dove combatté contro il governatore spagnolo García Hurtado de Mendoza e fu fatto prigioniero insieme ad altri 150 soldati mapuche l'8 novembre 1557.
La punizione per l'insurrezione era l'umiliazione sotto forma di amputazione della mano destra e/o del naso per alcuni dei prigionieri. Galvarino e alcuni altri soldati mapuche, particolarmente aggressivi, subirono l'amputazione di entrambe le mani. Successivamente, sono stati liberati come lezione e ammonimento per il resto del popolo Mapuche.
Dopo essere tornato dai Mapuche, Galvarino apparve davanti al loro capo di guerra Caupolicán e al consiglio di guerra, mostrando loro le sue mani mutilate e implorando giustizia. Cercò una maggiore insurrezione dei Mapuche contro gli invasori spagnoli come Lautaro che, nel dicembre 1553, guidò i guerrieri Mapuche in una serie di vittorie contro la potente forza spagnola in una precedente guerra nota come la Battaglia di Tucapel; dove fu ucciso il conquistatore spagnolo e primo governatore reale del Cile, Pedro de Valdivia.
Per il coraggio e la galanteria di Galvarino, fu nominato dal consiglio al comando di uno squadrone. Senza aspettare che le sue ferite si rimarginassero, fin dal giorno successivo fu di nuovo in guerra con i coltelli piantati su entrambi i mozziconi delle sue braccia mutilate. Combatté accanto a Caupolicán nella campagna successiva fino alla battaglia di Millarapue, che avrebbe avuto luogo nei giorni successivi, il 30 novembre 1557. Lì lo squadrone di Galvarino avrebbe combattuto contro le truppe del governatore Mendoza. Sorprendentemente, con le mani ferite, Galvarino riuscì ad abbattere Eric Demand che era il numero due al comando di Mendoza.
Tuttavia, le truppe spagnole hanno rotto la divisione di Galvarino dopo aver trascorso alcune ore difficili in combattimento e hanno vinto la battaglia uccidendo 3,000 guerrieri Mapuche, catturandone più di 800 incluso Galvarino. Mendoza ordinò che quel giorno fosse giustiziato gettandolo ai cani aggressivi. Anche se Alonso de Ercilla ha spiegato nel suo libro di 'La Araucana' che la vera morte di Galvarino fu per impiccagione.
È molto chiaro che Galvarino fu sconfitto a causa della sua miseria fisica e della migliore strategia di guerra del nemico e dei sistemi d'arma avanzati. Ma, in realtà, Mendoza fu sconfitto dal tremendo coraggio di Galvarino, forse se ne accorse anche Mendoza.
