A recente studio ha scoperto che i poli magnetici del pianeta Terra hanno subito un capovolgimento circa 40,000 anni fa, in un evento che è stato seguito dal cambiamento ambientale globale e dalle estinzioni di massa, tra le altre gravi implicazioni. Anche il che potrebbe aver contribuito all'estinzione dei Neanderthal.
I ricercatori che hanno condotto lo studio hanno utilizzato il radiocarbonio conservato negli antichi anelli degli alberi per restringere il campo al periodo in cui il campo magnetico della Terra si era invertito ei venti solari avevano registrato i cambiamenti. Il periodo sulla Terra 42,000 anni fa è stato turbolento, con tempeste elettriche diffuse, aurore e radiazioni cosmiche che filtravano attraverso l'atmosfera.
Co-guidato dai ricercatori dell'UNSW di Sydney e del South Australian Museum, lo studio conia il tempo pericoloso "Adams Transitional Geomagnetic Event" o semplicemente "Adams Event".
Secondo un Dichiarazione UNSW della scoperta, il nome è un tributo allo scrittore di fantascienza Douglas Adams, che ha scritto che "42" era la "risposta definitiva alla vita, all'universo e a tutto" nella sua serie di romanzi di fantascienza The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
Gli alberi memorizzano le registrazioni dell'attività atmosferica nei loro "anelli di crescita" annuali man mano che invecchiano. I ricercatori hanno studiato gli anelli di alcuni alberi secolari. In questo caso, sono stati studiati gli alberi kauri della Nuova Zelanda, che sono stati conservati nei sedimenti per oltre 40,000 anni ed erano vivi durante l'Evento di Adamo.
L'isotopo del carbonio-14, o radiocarbonio, si trova raramente in natura in grandi quantità. Guidati dal picco dei livelli di radiocarbonio di circa 40,000 anni fa, gli scienziati sono stati in grado di datare e misurare l'aumento del radiocarbonio atmosferico dal collasso del campo magnetico terrestre.
Sebbene fosse noto che i poli magnetici si erano temporaneamente invertiti circa 41 o 42,000 anni fa in un evento chiamato "Laschamps Excursion", gli scienziati non erano consapevoli di come avesse influenzato la vita sul pianeta, se non del tutto, la dichiarazione continuava.
Dopo aver accertato la finestra temporale dell'evento Adams, il team ha confrontato i cambiamenti osservati nel clima in tutto il mondo nello stesso periodo. Hanno scoperto che la megafauna in tutta l'Australia continentale e la Tasmania ha subito estinzioni simultanee 42,000 anni fa. Inoltre, i ricercatori ritengono che l'evento potrebbe spiegare l'estinzione dei Neanderthal e l'improvvisa comparsa dell'arte nelle grotte di tutto il mondo.
Il mistero è che il polo nord della Terra (geomagnetico) si muove continuamente a 50-60 km all'anno, ma nessuno sa perché. La sua posizione è leggermente cambiata da quando è stata identificata e attualmente si trova sull'Isola di Ellesmere, attraverso lo stretto di Nares dalla Groenlandia. Inoltre, le origini dei campi magnetici terrestri sono ancora un grande mistero.
