Uno scheletro di donna di 1000 anni trovato sepolto in una canoa nel sud dell'Argentina, ha rivelato la prima prova di una sepoltura preistorica lì. Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLoS ONE, descrive la ricerca del gruppo.
I resti sono stati trovati a Newen Antug, un sito di scavi sul lago Lacár nell'Argentina occidentale. La donna aveva tra i 17 e i 25 anni quando è morta, ma i ricercatori non sono stati in grado di determinare la causa della morte. Una brocca era posizionata vicino alla sua testa, ed era circondata da quasi 600 frammenti di legno di cedro cileno; c'erano anche indicatori che il legno era stato bruciato.
I resti risalgono al 1142 d.C. circa e appartenevano alla cultura mapuche, indicando che vissero e morirono prima dell'invasione spagnola. I mapuche scavavano canoe di legno usando il fuoco. I test sui suoi frammenti ossei hanno rivelato che era un membro della cultura mapuche e visse e morì prima dell'invasione spagnola.
Il ritrovamento è la prima volta che viene osservata una sepoltura in canoa della Patagonia argentina, ed è una scoperta davvero rara: la maggior parte delle sepolture in canoa erano per uomini. I ricercatori ipotizzano che la loro scoperta indichi che la pratica potrebbe essere stata più comune di quanto si pensasse in precedenza.
È stato suggerito che seppellire le persone in una canoa facesse parte di un rituale che consentiva al defunto di compiere un ultimo viaggio attraverso acque mistiche verso la destinazione delle anime, una terra nota come Nomelafken.
Gli archeologi ritengono che sia stata sepolta in una canoa e che un letto di vongole d'acqua dolce sia stato utilizzato come letto funebre. La brocca era posta accanto alla sua testa, a indicare che chiunque l'avesse seppellita conosceva l'usanza della sepoltura.
