Scoprire le impronte lasciate dai dinosauri è sempre un evento entusiasmante per paleontologi e appassionati. Queste creature preistoriche vagavano per la terra milioni di anni fa, lasciando tracce della loro esistenza sotto forma di fossili. Recentemente, è stata fatta un'incredibile scoperta nello Yorkshire, in Inghilterra, dove è stata trovata un'impronta lunga quasi un metro di un gigantesco dinosauro teropode carnivoro del periodo Giurassico.
Ciò che rende questa scoperta ancora più affascinante è che l'impronta sembra catturare il momento in cui il dinosauro si è riposato o accovacciato circa 166 milioni di anni fa. Questa impronta appena ritrovata rappresenta la più grande del suo genere mai trovata nello Yorkshire, offrendo un'opportunità unica ai ricercatori di studiare il comportamento e le abitudini di queste incredibili creature del passato.
La regione costiera dello Yorkshire è famosa per la sua eccezionale produzione di notevoli fossili, alcuni dei quali sono visivamente sbalorditivi e scientificamente preziosi. Tra questi ci sono le numerose impronte di dinosauro che attirano paleontologi professionisti e appassionati di fossili da ogni parte del mondo, che si sforzano di scoprire gli eccezionali reperti in questa regione. Tuttavia, non capita tutti i giorni di imbattersi in un'impronta che si estende per una lunghezza impressionante di 80 centimetri.
Questa impronta da record è stata trovata dall'archeologa locale Marie Woods nell'aprile 2021. Era uscita lungo la costa e ha trovato questa straordinaria impronta paleontologica completamente per caso. Nella sua eccitazione e incredulità, Marie ha preso contatto con esperti di fossili locali, ma nessuno era a conoscenza della traccia che stava descrivendo. Successivamente, ha contattato il dottor Dean Lomax, un paleontologo dell'Università di Manchester e autore di Dinosauri delle isole britanniche.
Questo nuovo esemplare di una rara impronta di dinosauro teropode di grandi dimensioni del Giurassico medio è descritto dal Long Nab Member of the Scalby Formation, Cleveland Basin, Yorkshire. Questo è solo il sesto esemplare di questo tipo registrato dal bacino di Cleveland da quando sono stati scoperti per la prima volta nel 1934.
Secondo l'autore principale dello studio, il geologo John Hudson, “Questa importante scoperta aggiunge ulteriori prove che i giganti mangiatori di carne un tempo vagavano in quest'area durante il Giurassico. Il tipo di impronta, unita alla sua età, suggerisce che sia stata fatta da un feroce dinosauro simile al Megalosauro, con una possibile altezza dell'anca compresa tra 2.5 e 3 metri.
La grande stampa tridattile debolmente mesassonica è lunga 80.0 cm e larga 41.0 cm. In assenza di una pista, è difficile essere sicuri se la pista sia stata tracciata da un piede sinistro o destro.
I ricercatori hanno descritto l'impronta come Megalosauripus, che non è una specie di dinosauro ma piuttosto un tipo specifico di impronta fatta dai dinosauri teropodi. Le impronte sono classificate per tipo poiché spesso è impossibile essere certi di quali specie di dinosauri abbiano lasciato la traccia.
Oltre ad essere un'importante testimonianza della vita antica a sé stante, le impronte fossili forniscono anche indizi sul comportamento degli animali antichi. Tracce fossili hanno registrato prove di dinosauri che camminano, corrono e nuotano. Questa impronta di Megalosauripus potrebbe mostrare un quasi incidente per questo dinosauro, con la carta che suggerisce che potrebbe rappresentare il dinosauro che scivola leggermente durante una passeggiata. Sono possibili anche altre interpretazioni.
"Le caratteristiche dell'impronta potrebbero suggerire che questo grande predatore si stava accovacciando prima di alzarsi", ha detto il coautore Dr Dean Lomax dell'Università di Manchester. "È divertente pensare che questo dinosauro potrebbe aver passeggiato lungo una pianura costiera fangosa in una pigra domenica pomeriggio nel Giurassico."
Le caratteristiche dell'impronta sembrano suggerire che questo teropode simile a un megalosauro si sia accovacciato nel fango, prima di allontanarsi per vivere un altro giorno. È divertente pensare che questo dinosauro possa aver passeggiato in una pigra domenica pomeriggio nel Giurassico.
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— Dott. Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) 16 Febbraio 2023
Queste impronte si sono formate durante il Giurassico medio, che è durato da circa 174 a 163.5 milioni di anni fa. A quel tempo, lo Yorkshire settentrionale faceva parte di una pianura alluvionale costiera, le cui coste fangose sarebbero state l'ideale per preservare le impronte.
L'impronta, che ora è sotto la tutela del Museo e delle Gallerie di Scarborough, si spera che venga esposta al pubblico con il Museo della Rotondale altre impronte fossili, una volta completata la conservazione.
Lo studio originariamente pubblicato sulla rivista Atti della Yorkshire Geological Society. 16 Febbraio 2023.
