Un cucciolo che ha trascorso 18,000 anni sepolto nel permafrost siberiano è straordinariamente realistico e accarezzabile per una mummia liofilizzata. I resti del cane dell'Era Glaciale sono emersi dalla sua tomba ghiacciata in condizioni quasi perfette, con persino i cuscinetti e le unghie sui suoi piccoli piedi e molti capelli, fino alle sue minuscole ciglia e delicati baffi.
Il cucciolo aveva ancora i denti da latte, suggerendo che avesse meno di 2 mesi quando è morto. © Sergey Fedorov / The Siberian Times / Giusto uso
Il cucciolo aveva ancora i denti da latte, il che indica che aveva meno di due mesi quando è morto; il corpo è così ben conservato che la sua somiglianza con un lupo è chiaramente evidente, secondo The Siberian Times. Ma il giovane è un lupo... o un cane?
I cani discendono dai lupi e le antiche prove del DNA suggeriscono che il loro lignaggio si sia separato dai loro progenitori lupini già 40,000 anni fa. Secondo il Times, gli scienziati del Centro di paleogenetica dell'Università di Stoccolma hanno condotto test genetici sui resti del cucciolo siberiano, ma non sono stati in grado di determinare se la mummia rappresentasse un cane o un lupo.
I test del DNA hanno rivelato che il cucciolo era un maschio. Secondo il Times, l'hanno chiamato "Dogor" - "amico" in yakut - ma in inglese il soprannome si riferisce allo stato poco chiaro della mummia: cane o... qualcos'altro.
Il cucciolo mummificato è stato scoperto lungo il fiume Indigirka in Yakutia, la regione settentrionale della Russia, nell'estate del 2018. Un altro gruppo di ricerca ha affermato nel 2017 sulla rivista Natura che il più antico fossile conosciuto di un cane addomesticato risale a 14,700 anni fa, tuttavia, i resti di canini simili a cani risalgono a 35,000 anni fa.
Secondo i risultati, i cani si sono discostati geneticamente dai loro parenti lupi tra 36,900 e 41,500 anni fa.
Cosa significa questo per i cuccioli siberiani? Secondo il Times, un cane mummificato che risale a 18,000 anni fa potrebbe essere un cane, un lupo o anche una forma di transizione, un animale che combina caratteristiche di entrambi i tipi.
"Questo è intrigante", ha detto Sergey Fedorov, ricercatore presso l'Università Federale del Nord-Est della Russia e uno degli specialisti che esaminano il cucciolo. "Non vediamo l'ora di vedere i risultati di ulteriori test", ha detto al Times.
Conservato in ghiaccio
Lo scioglimento del permafrost in Siberia ha messo in luce negli ultimi anni alcuni esemplari sorprendentemente ben conservati di specie preistoriche. I paleontologi hanno scoperto un'incredibile mummia di un giovane cavallo in Yakutia nel 2017; IL Puledro di 2 mesi vissuto da 30,000 a 40,000 anni fa, e il suo corpo era intero e illeso, con la pelle e gli zoccoli intatti.
Nel 2018, un uomo alla ricerca di zanne di mammut si è imbattuto nella mummificazione di un piccolo felino dell'era glaciale. La specie del gattino selvatico, come il cucciolo ritrovato, è sconosciuta, ma gli specialisti ritengono che potrebbe essere un leone delle caverne o una lince eurasiatica.
Poi, a giugno, un uomo che vagava lungo un fiume nella Yakutia russa ha scoperto il massiccia testa mozzata di un lupo dell'era glaciale che risale a più di 40,000 anni fa.
Il gelido deserto siberiano ha rivelato qualcosa di ancora più orribile degli antichi resti di animali: una borsa contenente 54 mani umane mozzate, scoperta nel 2018 sepolta nella neve su un'isola fluviale. Le mani, a differenza delle mummie dell'era glaciale, sono state probabilmente abbandonate illegalmente da un vicino laboratorio forense, secondo le autorità russe.
