Uno studio sul DNA recentemente condotto ha concluso che il più antico scheletro umano trovato a San Paolo, in Brasile, Luzio, può essere fatto risalire ai coloni originari delle Americhe circa 16,000 anni fa. Questo gruppo di individui alla fine diede origine all'attuale popolo indigeno Tupi.
Questo articolo presenta una spiegazione per la scomparsa dei più antichi abitanti della regione costiera brasiliana che costruirono i famosi "sambaquis", che sono notevoli pile di conchiglie e lische di pesce utilizzate come abitazioni, luoghi di sepoltura e marcatori di confini terrestri. Gli archeologi spesso etichettano questi cumuli come cumuli di conchiglie o cumuli di cucina. La ricerca si basa sulla più ampia serie di dati genomici archeologici brasiliani.
Andre Menezes Strauss, un archeologo per MAE-USP e leader della ricerca, ha commentato che i costruttori di sambaqui della costa atlantica erano il gruppo umano più densamente popolato nel Sud America precoloniale dopo le civiltà andine. Per migliaia di anni sono stati considerati i "re della costa", fino a quando sono improvvisamente scomparsi circa 2,000 anni fa.
Gli autori hanno esaminato a fondo i genomi di 34 fossili, di almeno 10,000 anni, provenienti da quattro aree della costa brasiliana. Questi fossili sono stati prelevati da otto siti: Cabeçuda, Capelinha, Cubatao, Limao, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre e Vau Una, che includeva sambaquis.
Guidato da Levy Figuti, professore al MAE-USP, un gruppo ha trovato lo scheletro più antico di San Paolo, Luzio, nel letame del fiume Capelinha nella valle di Ribeira de Iguape. Il suo cranio era simile a Luzia, il fossile umano più antico trovato finora in Sud America, che si stima abbia circa 13,000 anni. Inizialmente, i ricercatori hanno ipotizzato che provenisse da una popolazione diversa dagli odierni amerindi, che popolavano il Brasile circa 14,000 anni fa, ma in seguito si è rivelato falso.
I risultati dell'analisi genetica di Luzio stabilirono che era un amerindio, come il Tupi, il Quechua o il Cherokee. Ciò non implica che siano completamente identici, ma da un punto di vista mondiale derivano tutti da un'unica ondata migratoria che raggiunse le Americhe non più di 16,000 anni fa. Strauss ha affermato che se c'era un'altra popolazione nella regione 30,000 anni fa, non ha lasciato alcun discendente tra questi gruppi.
Il DNA di Luzio ha fornito informazioni su un'altra domanda. I cumuli fluviali sono diversi da quelli costieri, quindi non si può presumere che la scoperta sia un'antenata del grande sambaquis classico apparso in seguito. Questa rivelazione indica che ci furono due migrazioni separate: nell'entroterra e lungo la costa.
Che fine hanno fatto i creatori del sambaqui? L'esame dei dati genetici ha rivelato popolazioni dissimili con elementi culturali condivisi ma notevoli distinzioni biologiche, in particolare tra gli abitanti delle regioni costiere del sud-est e del sud.
Strauss ha notato che la ricerca sulla morfologia cranica negli anni 2000 ha già suggerito una sottile discrepanza tra queste comunità, che è stata supportata dall'analisi genetica. Si è scoperto che un certo numero di popolazioni costiere non erano isolate, ma avevano regolarmente scambi genetici con gruppi dell'entroterra. Questo processo deve aver avuto luogo nel corso di migliaia di anni e si pensa che abbia portato alle variazioni regionali del sambaquis.
Nell'indagare sulla misteriosa scomparsa di questa comunità marittima, che comprendeva i primi cacciatori e raccoglitori dell'Olocene, i campioni di DNA analizzati hanno dimostrato che, contrariamente alla pratica neolitica europea di spostare intere popolazioni, ciò che accadde in questa regione fu un cambiamento delle usanze, che ha comportato una diminuzione della costruzione di rifiuti di conchiglie e l'aggiunta di ceramiche da parte dei costruttori sambaqui. Ad esempio, il materiale genetico rinvenuto a Galheta IV (situato nello stato di Santa Catarina) - il sito più sorprendente di questo periodo - non conteneva conchiglie, ma piuttosto ceramiche, ed è paragonabile al classico sambaquis in questo senso.
Strauss ha osservato che i risultati di uno studio del 2014 sui frammenti di ceramica di sambaquis erano in accordo con l'idea che le pentole fossero usate per cucinare il pesce, piuttosto che le verdure domestiche. Ha evidenziato come gli abitanti della zona avessero adottato una tecnica dell'entroterra per la lavorazione del loro cibo abituale.
Lo studio è stato originariamente pubblicato sulla rivista Natura luglio 31, 2023.
