Un collezionista di superficie di professione ha scoperto una spada votiva cinese parzialmente esposta dietro le radici su una sponda erosa di un piccolo ruscello in Georgia nel luglio 2014. La reliquia di 30 centimetri è probabilmente un ritrovamento unico nel suo genere in Nord America e si aggiunge al elenco crescente di manufatti cinesi apparentemente fuori luogo che indicano il transito cinese verso il Nord America durante il periodo precolombiano.
La magnifica spada è stata identificata come fatta di Lizardite e presenta tratti di superficie che indicano che è piuttosto antica. Si spera che i test futuri stabiliscano il tipo di pietra e individueranno la fonte, poiché i depositi di lizardite esistono sia nell'emisfero orientale che in quello occidentale.
Le risposte alle domande quando chi e come sono ancora sconosciute. Uno sforzo per impiegare protocolli di test di termoluminescenza per identificare quando il terreno nel luogo di estrazione è stato esposto per l'ultima volta alla luce solare è stato ostacolato poiché è stato scoperto che il terreno era stato disturbato.
C'è ancora una piccola parte di una sostanza incagliata sconosciuta aggrappata alla lama che potrebbe essere accettabile per la datazione al radiocarbonio, così come sezioni selezionate di accrescimenti superficiali che potrebbero fornire informazioni utili.
Simbologia cinese
I vari simboli e la forma della spada, che si trovano entrambi su manufatti di giada delle dinastie Xia (2070-1600 a.C.), Shang (1600-1046 a.C.) e Zhou, sono meno ambigui (1046-256 a.C.). La dinastia Shang è rappresentata dal motivo del drago che copre una sezione della parte superiore della lama, così come la corona piumata.
L'orribile maschera Taotie sulla protezione della spada e sul manico si trova inizialmente durante la civiltà Liangzhu (3400-2250 aC), sebbene sia più tipicamente scoperta durante i periodi Shang e Zhou. (Chiacchiera personale con Siu-Leung Lee, Ph.D., e lavoro di prossima pubblicazione.)
L'esistenza della diagnostica del periodo Shang, così come la somiglianza del Taotie con le immagini del giaguaro mesoamericano Olmeco, fornisce indicazioni su quando fu fabbricata la spada e un intervallo di tempo approssimativo per quando potrebbe essere arrivata in Georgia.
Collegamento cinese – olmeco?
Per quasi un secolo, gli studiosi hanno dibattuto le somiglianze tra la mitologia e l'iconografia cinese e olmeca. Forse non è un caso che la civiltà olmeca debutti intorno al 1500 aC, all'inizio della dinastia Shang, e che inizi la prima storia documentata della Cina.
Ha segnato l'inizio dell'età del bronzo, che ha portato a bellissime opere d'arte in bronzo, carri in bronzo e armi. In questo periodo apparve il primo carattere cinese, insieme a grandi sistemi di irrigazione e altri progetti di opere pubbliche, che indicano tutti una società sofisticata ed evoluta.
Fu anche un momento nella cultura cinese in cui la giada era più preziosa dell'oro e l'aristocrazia olmeca, che possedeva miniere di giada in quelli che oggi sono l'Honduras e il Guatemala, la pensava allo stesso modo.
È possibile che gli Olmechi, durante il loro medio periodo formativo (900-300 a.C.), vinsero i problemi di modellare e forare la giada (una pietra così dura da non poter essere maneggiata con utensili d'acciaio) in piccoli pezzi decorativi e votivi con materiali abrasivi .
I parallelismi tra l'arte cinese e quella olmeca sono sorprendenti e un eccellente confronto può essere trovato in Art and Ritual in Early Chinese and Mesoamerican Cultures, Santiago Gonzalez Villajos, 2009.
La potenziale introduzione delle concezioni cinesi di governo e stratificazione, così come la loro religione e simboli, ha avuto un impatto sugli Olmechi e sulle successive tribù mesoamericane. Era una scena che sarebbe stata replicata nel XVI secolo quando i frati spagnoli guadarono a riva con la croce cristiana.
Come è arrivata la spada in Georgia? Alcune possibilità:
Questi nuovi tratti culturali olmechi iniziarono a diffondersi nella regione dal 900 a.C. Ci sono prove sostanziali che servirono come base per altri gruppi culturali contemporanei e futuri, come i Maya.
Le credenze essenziali degli Olmechi perdurarono per tutta l'epoca di conquista del XVI secolo, adattate tuttavia dalle diverse culture per soddisfare le esigenze locali e con modificazioni nel tempo. Sorprendentemente, alcuni di questi antichi principi, come la coltivazione del mais, sono praticati oggi da alcune comunità indigene mesoamericane.
Si pensa che questa diffusione sia avvenuta a causa delle reti commerciali olmeche terrestri e marine costiere che forniscono prodotti commerciali di base ed esotici.
Un aspetto affascinante di questo fenomeno culturale, e perché viene evidenziato, è che inizia intorno al 900 aC, quando gli Olmechi iniziarono a produrre manufatti cerimoniali di giada, come affermato in precedenza.
La dispersione dei sigilli di stampa piatti e cilindrici, una tecnologia che compare per la prima volta nella documentazione dei manufatti della Mesoamerica con gli Olmechi, è un'illustrazione della portata geografica di questa diffusione culturale. I sigilli di stampa emergono per la prima volta in Cina durante la dinastia Shang.
Le tradizioni olmeche si diffondono a nord
Nell'800 aC, i sigilli erano in uso nel nord del Sud America, circa 1700 miglia a sud del cuore degli Olmechi e una distanza equivalente a nord della cultura di Adena (800 aC-1 dC) nell'alta valle del fiume Ohio del Nord America. Non solo la tecnologia di stampa si è fatta strada in Ohio, ma anche l'arte olmeca.
Questo autore ha scoperto le controparti stilistiche del caratteristico pezzo verticale centrale raffigurante l'Albero del mondo nella regione del lago Chalco a sud della moderna Città del Messico ea Veracruz, sulla costa del Golfo, in uno studio inedito sulla tavoletta di Adena nella foto sotto.
La presenza di sigilli all'inizio della civiltà trasformativa di Adena per la costruzione di tumuli, insieme ad altre prove troppo numerose per essere descritte in questo piccolo saggio, suggerisce che un influente gruppo mesoamericano abbia raggiunto la regione e alterato il destino culturale della popolazione locale.
Ritorno in Georgia. Nel 1685, Charles de Rochefort nelle sue cronache sugli Apalachiti che occuparono le terre dell'America sudorientale nel XVII secolo, scrive: "Gli Apalachiti affermano di aver propagato alcune colonie per una grande strada in Messico: e mostrano fino ad oggi una grande strada via terra, con la quale affermano che le loro forze hanno marciato in queste parti ... Quando arrivarono, gli abitanti di il paese diede loro il nome Tlatuici, che significa montanari o montanari”.
"Questo popolo [Apalachites] ha una comunicazione con il Mar del Grande Golfo del Messico o la Nuova Spagna, per mezzo di un fiume, dice Rochefort", ...gli spagnoli hanno chiamato questo fiume Riu dello Spirito Santo” [Il fiume Mississippi].
Sebbene le scoperte di Rochefort risalgano a dopo il periodo di conquista, sottolineano un aspetto geografico che a volte viene ignorato o sottovalutato nella storia del Nord America.
Le numerose civiltà che occupavano quella che oggi è la Georgia e altri stati confinanti con il Golfo del Messico, così come le isole dei Caraibi, il Messico e il Sud America, facevano parte di una zona circumcaraibica dove tutti conoscevano i propri vicini.
Di conseguenza, è ragionevole concludere che questo è il motivo per cui si possono trovare campi da gioco e palloni di gomma sia nella Mesoamerica continentale che nelle isole dei Caraibi.
Inoltre, gli Olmechi ei Maya possedevano una flotta di enormi canoe oceaniche che navigavano lungo i corsi d'acqua costieri della regione del Golfo, nonché la struttura logistica per servire le necessità di base dei grandi centri metropolitani con densità di popolazione paragonabili alle principali città di oggi.
Ad esempio, il sale, un elemento essenziale per l'esistenza ai tropici, veniva trasportato in decine di migliaia di tonnellate al mese da impianti di produzione di sale nello Yucatan a famosi porti fluviali che andavano dalla costa honduregna di Moskito a Tampico, in Messico.
Oltre ad essere un'esperienza bagnata e pericolosa nelle forti onde al largo della costa di Moskito senza salvagente, posso confermare da ripetuti viaggi che il design del tronco della piroga funziona abbastanza bene.
Con l'eccezione dei motori fuoribordo Yamaha, queste navi, che non sono cambiate nella produzione o nel design dai Maya, continuano a trasportare tonnellate di fusti da 50 galloni impilati di carburante, cibo e persone nell'interno dell'Honduras.
La magnifica civiltà Taino, che migrò dal Venezuela intorno al 400 aC, ei Caribe erano ugualmente abili nella navigazione nei mari del Golfo del Messico nelle Grandi Antille.
Cristoforo Colombo registra più voci nel suo diario di enormi barche Taino piene di merci commerciali e passeggeri, di lunghezza compresa tra 40 e 79 piedi. Ancora più importante, le sue voci di registro mostrano che i Taino erano a conoscenza dei Calusa in Florida e dei Maya nello Yucatan.
Tutto ciò suggerisce che le culture della regione circum-caraibica, anche in tempi più antichi, fossero collegate da vie d'acqua e di terra, il che fornisce una probabile spiegazione di come la spada e due pendenti in stile olmeco siano arrivati in Georgia.
Allora, i cinesi erano in Georgia?
L'oggetto stesso fa parte della soluzione. C'è da chiedersi perché qualcuno dovrebbe portare una spada votiva, che è definita come un oggetto “esprimere un voto, un desiderio o un desiderio religioso: offerto o compiuto come espressione di ringraziamento o devozione a Dio”, se non fossero cinesi.
In secondo luogo, la spada non è l'unico artefatto cinese identificativo scoperto lì. Il dottor Lee, un esperto cinese, ha affermato che altre due antiche reliquie cinesi sono state recentemente scoperte a due ore di auto dalla posizione della spada. Ha in programma di includere questi elementi in una pubblicazione futura. C'è stata anche una quantità sorprendente di ulteriori manufatti cinesi, calligrafia di arte rupestre e simboli scoperti nell'America meridionale.
Purtroppo, non sembra che ci siano mai fatti sufficienti per arrivare a una conclusione definitiva e non discutibile su cui tutti possono essere d'accordo quando si tratta di questioni storiche e archeologiche. Quindi, in questo momento, la domanda "I cinesi erano in Georgia?" si può rispondere sì solo quando ci sono prove sufficienti per superare la "soglia di credibilità" di un individuo.
Un ultimo pensiero
Circa 90 anni prima che Colombo salpò per la prima volta nei mari dei Caraibi, i cinesi Ming inviarono flottiglie guidate dall'ammiraglio Zheng He in diverse spedizioni nelle regioni circostanti l'Oceano Indiano per ottenere merci e minerali esotici.
La prima spedizione dell'ammiraglio consisteva in circa 185 navi:
62 o 63 baoshan o "navi del tesoro" furono costruite per la prima spedizione, 440′-538′ di lunghezza per 210′ di larghezza, quattro ponti, nove alberi, spostando circa 20-30,000 tonnellate, circa 1/3 a 1/2 del spostamento di un'attuale grande portaerei.
Machuan o "navi a cavallo", lunghe 340′ e larghe 138′, 8 alberi, che trasportano cavalli, legname per le riparazioni e beni di tributo.
Liangchuan o "navi di grano". 257′ di lunghezza per 115′ di larghezza, 7 alberi, portava grano per equipaggio e soldati.
Zuochuan o "navi truppe, 220′ di lunghezza per 84′ di larghezza, sei alberi.
Navi da guerra Zhanchuan, lunghe 165′, 5 alberi.
27-28,000 stimati marinai, soldati, traduttori e membri dell'equipaggio.
