Nelle prime ore del mattino del 20 settembre 1994, una piccola città di Oak Grove, nel Kentucky, fu cambiata per sempre da un brutale duplice omicidio. Le vittime, la diciottenne Gloria Ross e la 18enne Candida "Candy" Belt, sono state trovate morte nella stanza sul retro del New Life Massage Parlour. Il crimine ha scioccato la comunità e fino ad oggi il caso rimane irrisolto.
Le vittime: Candy Belt e Gloria Ross
Candy Belt era una madre single che lavorava per mantenere i suoi due figli piccoli. Viveva a Providence, nel Kentucky, e frequentava anche corsi di gestione aziendale in un college locale. Gloria Ross, appena 18enne, era sposata da meno di un anno e aveva una figlia di sei settimane. Viveva con la sua famiglia a Oak Grove e aveva iniziato a lavorare al New Life Massage Parlour solo due settimane prima degli omicidi. Entrambe le donne stavano solo cercando di sbarcare il lunario e sostenere le loro famiglie.
The New Life Massage Parlour: più di quanto sembri
Il New Life Massage Parlour fungeva da copertura per una casa di cattiva reputazione. Sebbene fosse pubblicizzato come una sala massaggi, tutti a Oak Grove sapevano che l'attività era in realtà una copertura per la prostituzione. Il salotto serviva principalmente i soldati della vicina base militare di Fort Campbell.
Tammy Papler, una donna di 31 anni, gestiva il New Life Massage Parlour. Sentiva un senso di responsabilità per gli omicidi perché si considerava una figura materna per i suoi dipendenti. Tammy in seguito fece accuse scioccanti contro il dipartimento di polizia di Oak Grove, sostenendo che erano coinvolti nella corruzione e nell'insabbiamento degli omicidi.
Le accuse di Tammy
Tammy ha accusato il dipartimento di polizia di beneficiare del New Life Massage Parlour. Ha affermato che alcuni agenti di polizia avrebbero chiesto denaro e sesso gratuito in cambio di protezione. Secondo Tammy, le avrebbero anche fatto acquistare vari articoli per il dipartimento, come luci per auto della polizia, scarpe, uniformi e persino organizzato feste di Natale e bonus. Credeva che gli agenti di polizia e il sindaco essenzialmente gestissero la città e ottenessero ciò che volevano.
Un agente di polizia, Edward Tyrone "Ed" Carter, è stato individuato da Tammy per aver approfittato eccessivamente della situazione. Ha affermato che avrebbe chiesto più degli altri agenti e avrebbe usato la sua posizione di agente di polizia per intimidirla. Tammy ha affermato che Carter aveva una relazione segreta con un manager della New Life e l'aveva persino costretta a contrattare servizi di pulizie da lui. Ha anche accusato Carter di essere coinvolto negli omicidi.
I doppi omicidi irrisolti
La notte del 20 settembre 1994, la New Life Massage Parlour era insolitamente tranquilla. Alle 3 del mattino, Candy Belt e Gloria Ross erano le uniche impiegate presenti. I loro colleghi se ne andarono brevemente per portare a casa un altro dipendente e mangiare un boccone. Quando sono tornati, hanno trovato la porta d'ingresso chiusa dall'interno con un sasso che fungeva da fermaporta. All'interno, hanno fatto un'orribile scoperta: Gloria è stata trovata nuda e sdraiata sul lettino da massaggio, mentre Candy era sul pavimento coperta da una coperta mimetica. Entrambe le donne erano state colpite alla testa e avevano la gola tagliata.
La polizia di Oak Grove è stata chiamata sul posto alle 4 del mattino, ma quando è arrivato il dipartimento dello sceriffo della contea di Christian, la scena del crimine era già stata compromessa. Diverse persone, tra cui il sindaco, i membri del consiglio comunale e tutti gli agenti di polizia di Oak Grove, erano state all'interno del salotto. Il detective Leslie Allen Duncan, uno dei primi agenti sulla scena, era noto per frequentare New Life ed era anche l'ex compagno di stanza di Carter.
Indagini e prove compromesse
L'indagine sugli omicidi è rimasta irrisolta per anni, con prove perse o distrutte. Tammy Papler e suo marito Ronald sono stati successivamente arrestati e accusati di promozione della prostituzione. New Life è stata chiusa ei Papler si sono dichiarati colpevoli delle accuse, ricevendo la libertà vigilata. Tuttavia, la determinazione di Tammy per la giustizia non ha vacillato.
Nel luglio 1997, quando Tammy fece accuse scioccanti di corruzione e insabbiamento della polizia durante una riunione del consiglio comunale, il caso ricevette un crescente interesse da parte della comunità. Ha accusato la polizia e i funzionari della città di accettare tangenti, comprare sesso dai suoi dipendenti e coprire gli omicidi. Mentre alcuni membri del consiglio l'hanno ignorata, la consigliera comunale Patty Belew ha confermato che le accuse di Tammy erano davvero vere. Patty aveva lavorato alla New Life sotto il nome di "Harley" per due anni e si era licenziata solo una settimana prima degli omicidi.
Sospetti e polemiche
Edward Tyrone "Ed" Carter, l'ufficiale di polizia accusato da Tammy, divenne il principale sospettato degli omicidi. Carter lavorava come custode alla New Life e aveva la chiave dell'edificio. Ha ammesso di essersi fermato a New Life la notte degli omicidi, ma ha affermato di essersene andato prima che si verificassero. Carter ha negato di possedere una pistola di piccolo calibro, che si credeva fosse l'arma del delitto. Tuttavia, la sua ex moglie, Carol, ha contraddetto la sua affermazione, dicendo che possedeva una pistola del genere.
Anche il detective Leslie Allen Duncan, incaricato delle indagini sull'omicidio, era considerato un potenziale sospetto. Tammy Papler ha accusato Duncan di aver preso soldi da New Life e persino di aver manomesso le prove sulla scena del crimine. Duncan si è dimesso dal dipartimento di polizia un anno dopo gli omicidi.
Nonostante le accuse ei sospetti che circondavano Carter e Duncan, il caso rimase irrisolto. La mancanza di prove fisiche e la scena del crimine compromessa hanno reso difficile assicurare gli assassini alla giustizia.
Nuovi sviluppi e arresti
Nel 2006, la polizia di stato del Kentucky ha rilevato il caso di omicidio e ha avviato una nuova indagine. Nel luglio 2012, Duncan, all'età di 49 anni, è stato arrestato e accusato di manomissione delle prove fisiche nel caso. Duncan è stato accusato di aver buttato via bossoli e di aver cancellato le impronte digitali dal telefono dell'atrio.
Nel novembre 2013, Carter, allora 43enne, e Frank Black, residente a Gadsen, in Alabama, sono stati arrestati e accusati degli omicidi. Carter viveva in Ohio all'epoca ed è stato estradato in Kentucky per essere processato. Black, sebbene non fosse un agente di polizia, aveva precedenti penali e aveva aggredito una donna con un coltello poco dopo gli omicidi.
Il processo e l'assoluzione
Il processo contro Carter, Black e Duncan è iniziato il 6 settembre 2016. I pubblici ministeri hanno teorizzato che Carter avesse chiesto l'aiuto di Black per commettere gli omicidi, mentre Duncan ha intenzionalmente nascosto il loro coinvolgimento. Tuttavia, dopo aver deliberato per due ore, la giuria ha ritenuto Carter e Black non colpevoli degli omicidi. Le accuse di Duncan sono state archiviate durante il processo.
Le famiglie delle vittime e altri vicini al caso ritengono che Carter fosse responsabile degli omicidi. La figlia di Gloria, Shanice, ha persino intentato una causa per omicidio colposo contro Carter, Duncan e la città di Oak Grove. Nonostante le assoluzioni, il caso rimane ufficialmente irrisolto.
Speranza per la giustizia
Il brutale doppio omicidio di Candy Belt e Gloria Ross continua a perseguitare la comunità di Oak Grove, nel Kentucky. Le accuse di corruzione della polizia, prove compromesse e le successive assoluzioni hanno lasciato molte domande senza risposta. Le famiglie delle vittime sono ancora alla ricerca di giustizia, sperando che un giorno la verità venga svelata e che i loro cari trovino finalmente pace.
Poiché il caso rimane irrisolto, serve a ricordare l'importanza di un'indagine approfondita, la conservazione delle prove e il perseguimento della giustizia per tutte le vittime di crimini violenti. Gli omicidi di Candy Belt e Gloria Ross potrebbero essere svaniti dai titoli dei giornali, ma il desiderio di risposte e chiusura rimane più forte che mai.
Dopo aver letto delle misteriose morti di Candy Belt e Gloria Ross, leggi Le morti irrisolte di Kris Kremers e Lisanne Froon.
