La maggior parte delle persone è sorpresa di apprendere che gli oggetti in ferro risalgono effettivamente all'età del bronzo. Ma ciò che è ancora più affascinante è che alcuni di questi antichi oggetti di ferro sono stati ricavati da meteoriti. Esatto, meteoriti! L'utilizzo del ferro meteorico, infatti, non è solo un mito, ma una realtà comprovata. Questa è una scoperta sorprendente che ci dice molto sull'ingegnosità degli antichi e sulla loro conoscenza del mondo che li circonda. Allora, qual è l'affascinante storia dietro i manufatti dell'età del bronzo realizzati con ferro meteorico?
Sebbene i meteoriti fossero già stati riconosciuti come una fonte di questo metallo, la comunità scientifica non è stata in grado di determinare se rappresentassero la maggior parte o solo alcuni manufatti di ferro dell'età del bronzo. Albert Jambon, nell'ambito del suo lavoro presso l'Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie (CNRS / UPMC / IRD / Muséum national d'Histoire naturelle), ha dimostrato che il ferro utilizzato durante l'età del bronzo è sempre meteorico e lui ha spiegato come questa pratica sia stata abbandonata durante l'età del ferro.
L'età del ferro iniziò in Anatolia e nel Caucaso intorno al 1200 a.C. Ma quasi 2,000 anni prima, varie culture stavano già modellando oggetti in ferro. Questi oggetti erano estremamente rari e sempre molto apprezzati.
Il minerale di ferro abbonda sulla superficie terrestre. Quindi cosa ha reso questi manufatti così preziosi? La ricerca iniziale aveva dimostrato che alcuni erano realizzati con il ferro dei meteoriti, il che ha portato gli scienziati a chiedersi quanti altri fossero. Albert Jambon raccolse i dati disponibili e condusse le proprie analisi chimiche non distruttive dei campioni utilizzando uno spettrometro portatile a fluorescenza a raggi X.
La sua collezione di manufatti in ferro comprende perline di Gerzeh (Egitto, 3200 aC circa); un pugnale di Alaca Höyük (Turchia, 2500 aC circa); un pendente di Umm el-Marra (Siria, 2300 aC circa); un'ascia di Ugarit (Siria, 1400 a.C. circa) e molte altre della civiltà della dinastia Shang (Cina, 1400 a.C. circa); e il pugnale, il braccialetto e il poggiatesta di Tutankhamon (Egitto, 1350 a.C. circa).
Le sue analisi hanno rivelato che ciascuno di questi manufatti dell'Età del Bronzo è stato realizzato con ferro meteorico. Quando si stanno formando grandi corpi celesti come il nostro pianeta, quasi tutto il nichel si sposta verso il nucleo di ferro fuso. Pertanto, è estremamente raro trovare nichel sulla superficie. Tuttavia, alcuni meteoriti vengono creati quando i corpi celesti vengono frantumati. Se questi meteoriti sono composti da materiale di base, contengono principalmente ferro con alti livelli di nichel e cobalto.
Questa caratteristica permette di identificare la fonte del ferro. Anche il ferro meteorico è già allo stato metallico, pronto per l'uso, il che spiega perché è entrato in tutti i manufatti in ferro dell'età del bronzo. Al contrario, i composti di ferro nei minerali terrestri devono prima subire il processo di riduzione, che rimuove l'ossigeno legato per produrre il metallo desiderato. Questa è la base della fusione nelle fornaci, una svolta che ha segnato l'inizio dell'età del ferro.
In conclusione, l'uso di rari metalli extraterrestri durante un periodo in cui i minerali di ferro terrestri erano abbondanti e più facili da procurarsi è una scoperta significativa. Le scoperte di Albert Jambon hanno sfidato le teorie precedentemente sostenute che proponevano che le leghe di ferro cariche di nichel fossero ottenute da minerali terrestri. La scoperta dei manufatti dell'età del bronzo e le analisi condotte su di essi forniscono preziose informazioni sullo sviluppo della tecnologia di lavorazione dei metalli che è stata utilizzata per migliaia di anni. Questa scoperta dimostra come la scienza e la tecnologia possano continuare a scoprire nuove conoscenze sul passato e aprire nuove porte alla comprensione dei misteri della nostra storia.
