A metà del XVIII secolo donne e bambini furono trovati fatti a pezzi, smembrati o decapitati nella tranquilla provincia francese di Gévaudan. Questi furono i primi di quasi cento attacchi perpetrati da un misterioso animale soprannominato la Bestia di Gévaudan.
La Bestia di Gévaudan
Dal 1764 al 1767, nella regione storica di Gévaudan, situata nel sud della Francia, e nelle zone adiacenti, circa un centinaio di bambini, giovani e donne furono uccisi da una cosiddetta "Bestia". Numerosi altri esseri umani sono sopravvissuti agli attacchi, molti dei quali gravemente feriti. La serie di attacchi è stata confermata da una grande varietà di documenti storici e non è messa in discussione dagli scienziati.
Gli storici affermano che i lupi, o un ibrido di un lupo e un cane domestico, avevano attaccato le vittime; l '“ipotesi ibrida” si basa sulla descrizione di un canide, ucciso nel giugno 1767, che si diceva avesse strane caratteristiche morfologiche. Tuttavia, una valutazione critica dei testi storici, comprese le pubblicazioni degli abati francesi François Fabre e Pierre Pourcher, ha rivelato che né questo animale, né alcun altro lupo ucciso a Gévaudan, aveva nulla a che fare con gli attacchi della Bestia.
Descrizione della Bestia
Le descrizioni del tempo variano e le relazioni potrebbero essere state notevolmente esagerate a causa dell'isteria pubblica, ma la Bestia era generalmente descritta come un cane simile a un lupo con una corporatura alta e snella in grado di fare grandi passi. Aveva una testa allungata simile a quella di un levriero, con un muso appiattito, orecchie appuntite e un'ampia bocca posta sopra un ampio petto. Si diceva anche che la coda della Bestia fosse notevolmente più lunga di quella di un lupo, con un ciuffo all'estremità. La pelliccia della Bestia era descritta come di colore fulvo o ruggine, ma il dorso era striato di nero e sul ventre era notato un motivo bianco a forma di cuore.
Attacchi di lupi nel Gévaudan
Circa il 95 per cento degli attacchi dei carnivori agli esseri umani a Gévaudan durante gli anni dal 1764 al 1767 può essere attribuito a quel singolo animale che è stato indicato come la bête: The Beast. Non c'è dubbio che gli attacchi rimanenti siano stati eseguiti da lupi rabbiosi e non rabbiosi. I lupi erano una specie comune a quel tempo e quindi facilmente riconoscibili dalla popolazione rurale.
Gli orrori della bestia del Gévaudan
La Bestia di Gévaudan commise il suo primo attacco registrato all'inizio dell'estate del 1764. Una giovane donna di nome Marie Jeanne Valet, che si occupava del bestiame nella foresta del Mercoire vicino alla città di Langogne nella parte orientale di Gévaudan, vide la Bestia avvicinarsi a lei . Tuttavia, i tori della mandria caricarono la Bestia, tenendola a bada. Poi l'hanno respinto dopo aver attaccato una seconda volta. Poco dopo è stata registrata la prima vittima ufficiale della Bestia: la quattordicenne Janne Boulet è stata uccisa nei pressi del villaggio di Les Hubacs vicino a Langogne.
Per tutto il resto del 1764 furono segnalati altri attacchi in tutta la regione. Ben presto il terrore attanagliò la popolazione perché la Bestia stava ripetutamente predando uomini, donne e bambini soli mentre si occupavano del bestiame nelle foreste intorno a Gévaudan. I rapporti notano che la Bestia sembrava colpire solo le regioni della testa o del collo della vittima.
Verso la fine di dicembre 1764, erano iniziate a circolare voci secondo cui ci sarebbero potuti essere una coppia di animali dietro le uccisioni. Questo perché c'era stato un numero così alto di attacchi in un lasso di tempo così breve e perché molti degli attacchi sembravano essersi verificati o erano stati segnalati quasi contemporaneamente. Alcuni resoconti contemporanei suggeriscono che la creatura sia stata vista con un altro animale simile, mentre altri riferiscono che la Bestia era accompagnata dai suoi piccoli.
Il 12 gennaio 1765, Jacques Portefaix e sette amici furono attaccati dalla Bestia. Dopo diversi attacchi, l'hanno scacciata rimanendo raggruppati. L'incontro arrivò infine all'attenzione del re Luigi XV, che assegnò 300 lire a Portefaix e altre 350 lire da condividere tra i suoi compagni. Il livre era la valuta del Regno di Francia e del suo stato predecessore della Francia occidentale dal 781 al 1794. Il re ordinò anche che Portefaix venisse educato a spese dello stato. Ha poi decretato che lo stato francese avrebbe aiutato a trovare e uccidere la Bestia.
Alla ricerca della Bestia
All'inizio, il capitano Duhamel dei dragoni di Clermont-Ferrand e le sue truppe furono inviati a Le Gévaudan. In diverse occasioni, ha quasi sparato alla Bestia ma è stato ostacolato dall'incompetenza delle sue guardie. Successivamente, il re Luigi XV inviò due cacciatori di lupi professionisti, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval e suo figlio Jean-François per uccidere la bestia.
Padre e figlio d'Enneval arrivarono a Clermont-Ferrand il 17 febbraio 1765, portando con loro otto segugi che erano stati addestrati alla caccia al lupo. Nei quattro mesi successivi, la coppia andò a caccia di lupi eurasiatici, credendo che uno o più di questi animali fosse la Bestia. Tuttavia, quando gli attacchi continuarono, gli d'Ennevals furono sostituiti nel giugno 1765 da François Antoine, unico portatore di archibugi del re e luogotenente di caccia, che arrivò a Le Malzieu il 22 giugno.
Il 21 settembre, Antoine ha ucciso un grande lupo grigio che misurava 2.7 piedi di altezza, 1.7 metri di lunghezza e pesava 60 chilogrammi. Si dice che il lupo, chiamato Le Loup de Chazes dalla vicina Abbaye des Chazes, fosse piuttosto grande per essere un lupo.
L'animale è stato inoltre identificato come il colpevole dai sopravvissuti all'attacco, che hanno riconosciuto le cicatrici sul suo corpo inflitte dalle vittime che si difendevano. Il lupo fu impagliato e inviato a Versailles, dove il figlio di Antoine, Antoine de Beauterne, fu salutato come un eroe. Antoine rimase nei boschi dell'Alvernia per inseguire la compagna della Bestia e i suoi due cuccioli adulti.
In pochi giorni, Antoine riuscì a uccidere la femmina di lupo e un cucciolo, che sembrava già più grande della madre. All'esame del cucciolo, sembrava avere una doppia serie di speroni, una malformazione ereditaria riscontrata nella razza del cane Bas-Rouge o Beauceron. L'altro cucciolo è stato colpito e colpito e si credeva che fosse morto mentre si ritirava tra le rocce.
Sebbene Antoine abbia ucciso tutti quei bizzarri lupi, ha mantenuto le sue paure ei suoi dubbi con un cucciolo che non è riuscito a trovare, è tornato a Parigi e ha ricevuto una grossa somma di denaro - oltre 9,000 lire - oltre a fama, titoli e premi.
Infestava ancora la terra
Gli abitanti del villaggio cominciarono ora a trascorrere di nuovo le loro giornate felici e senza paura fino al 2 dicembre, quando due ragazzi furono nuovamente attaccati, uno di 6 e un altro di 12 anni, suggerendo che la Bestia fosse ancora viva. Ha cercato di catturare il più giovane, ma è stato respinto con successo dal ragazzo più grande. Subito dopo seguirono attacchi riusciti e alcuni pastori furono testimoni del fatto che questa volta, o questa Bestia, non mostrava alcun timore per il bestiame. Secondo quanto riferito, una dozzina di morti in più hanno seguito gli attacchi vicino a La Besseyre-Saint-Mary.
L'attacco finale
L'uccisione della creatura che alla fine ha segnato la fine degli attacchi è attribuita a un cacciatore locale di nome Jean Chastel, che gli ha sparato alle pendici del Mont Mouchet, ora chiamata la Sogne d'Auvers, durante una caccia organizzata da un nobile locale, il marchese d'Apchier, il 19 giugno 1767.
L'abate Fabre ha ristampato il racconto giurato in cui si diceva che Chastel ha sparato alla creatura con una combinazione di proiettili e pallettoni di grosso calibro, autoprodotta con l'argento. La Bestia è stata quindi portata al castello del marchese d'Apchier, dove è stata imbottita dal dottor Boulanger, un chirurgo a Saugues. Il rapporto post mortem del dottor Boulanger è stato trascritto dal notaio Marin ed è noto come "Rapporto Marin" sulla Bestia. Dopo essere stato aperto, è stato dimostrato che lo stomaco dell'animale conteneva i resti della sua ultima vittima.
Il Marin Report descrive la creatura come un lupo di proporzioni insolitamente grandi: “Questo animale che ci sembrava un lupo. Ma straordinario e molto diverso per la sua figura e le sue proporzioni dei lupi che vediamo in questo paese. Questo è ciò che abbiamo certificato da più di trecento persone da tutto il mondo che sono venute a trovarlo ".
Nonostante l'interpretazione ampiamente diffusa, basata sulla maggior parte delle ricerche storiche, che la Bestia fosse un lupo o un altro canide selvatico, sono state proposte diverse teorie alternative, come un ipotetico leone o un mostro malvagio.
