I ricercatori neozelandesi hanno scoperto che i polinesiani potrebbero essere stati i primi a scoprire il remoto continente della Terra al Polo Sud, l'Antartide, già nel settimo secolo. I polinesiani sono un sottoinsieme di persone austronesiane tra cui rotumani, samoani, tongani, niueani, isole Cook Māori, tahitiani Mā'ohi, hawaiani Māoli, marchesi e neozelandesi Māori. I ricercatori neozelandesi hanno individuato i cosiddetti "letteratura grigia"compresi documenti orali, opere d'arte storiche indigene e fonti non accademiche per determinare il legame tra il popolo Māori e l'Antartide.
Priscilla Wehi, la ricercatrice principale dello studio dell'istituto di ricerca governativo della Nuova Zelanda Manaaki Whenua, ha detto al New Zealand Herald, "Non l'abbiamo scoperto, è una narrazione nota... Il nostro compito era riunire tutte le informazioni [incluse la tradizione orale e la letteratura grigia] e comunicarle al mondo." Studio condotto da Manaaki Whenua Landcare Research e Te Rūnanga o Ngāi Tahu, studio fondamentalmente incentrato sulle connessioni Maori con il remoto continente ghiacciato. Il primo avvistamento registrato dell'Antartide avvenne durante una spedizione russa nel 1820, e la prima persona a toccare con successo il continente ghiacciato è registrata come esploratore americano nel 1821.
Tuttavia, ora il nuovo documento ha stabilito che un viaggio nel sud condotto dal capo polinesiano Hui Te Rangiora e dal suo equipaggio ebbe luogo migliaia di anni prima della spedizione russa. Secondo lo studio, passò anche molto tempo prima che Māori migrasse in Nuova Zelanda. Anche se la maggior parte della storia dei polinesiani si basa sulla tradizione orale e le grandi scoperte come il raggiungimento dell'Antartide sarebbero state ignorate, gli scienziati Māori stanno dimostrando che si tratta di una fonte affidabile di prove.
“La partecipazione dei Māori al viaggio in Antartide è raramente riconosciuta. Abbiamo scoperto che la connessione tra Māori e l'Antartide e le sue acque si sono verificate sin dai primi viaggi tradizionali, e successivamente attraverso la partecipazione a viaggi ed esplorazioni guidati dagli europei, alla ricerca scientifica contemporanea, alla pesca e altro ancora per secoli ", Priscilla Wehi
I ricercatori hanno affermato in una dichiarazione: “La partecipazione Maori al viaggio e alla spedizione in Antartide è continuata fino ai giorni nostri. I ricercatori affermano che è importante intraprendere ulteriori ricerche per colmare le lacune di conoscenza e garantire l'inclusione di Māori nelle future relazioni con l'Antartide. Inoltre, Wehi ha anche osservato: "La crescita di più scienziati antartici Māori e l'incorporazione delle prospettive Māori aggiungeranno profondità ai programmi di ricerca della Nuova Zelanda e, in definitiva, alla protezione e alla gestione dell'Antartide".
