Arīḥā, che è noto come Gerico, si trova nella Cisgiordania della Palestina e si ritiene che sia uno dei più antichi insediamenti sulla Terra, risalente al 9000 a.C. circa. Le indagini archeologiche hanno dettagliato la sua lunga storia.
La città è di notevole valore archeologico, in quanto fornisce la prova del primo insediamento di abitazioni permanenti e il passaggio alla civiltà. Sono stati rilevati residui di cacciatori mesolitici del 9000 aC circa e dei loro discendenti che vi hanno vissuto per un lungo periodo. Intorno all'8000 a.C., i residenti costruirono un grande muro di pietra intorno all'insediamento, rinforzato da una massiccia torre di pietra.
Questo insediamento ospitava circa 2,000-3,000 persone, il che supporta l'uso del termine "città". Questo periodo ha visto il passaggio da uno stile di vita di caccia al pieno insediamento. Inoltre, sono stati scoperti tipi coltivati di grano e orzo, il che implica lo sviluppo dell'agricoltura. È molto probabile che l'irrigazione sia stata inventata per avere più spazio per l'agricoltura. La prima cultura neolitica della Palestina fu uno sviluppo autoctono.
Intorno al 7000 aC, agli occupanti di Gerico successe un secondo gruppo, portando una cultura che non aveva ancora sviluppato la ceramica ma era ancora dell'era neolitica. Questa seconda fase neolitica terminò intorno al 6000 aC e per i successivi 1000 anni non ci sono quasi prove di occupazione.
Intorno al 5000 aC, le influenze dal nord, dove erano stati stabiliti numerosi villaggi e dove si usava la ceramica, iniziarono a manifestarsi a Gerico. I primi abitanti di Gerico che usavano la ceramica erano primitivi rispetto a quelli precedenti, vivevano in capanne affondate e probabilmente erano pastori. Nei successivi 2000 anni, l'occupazione è stata minima e potrebbe essere stata sporadica.
All'inizio del IV millennio aC, Gerico, così come il resto della Palestina, vide una rinascita della cultura urbana. Le sue mura furono ripetutamente ricostruite. Tuttavia, intorno al 4 aC, si verificò un'interruzione della vita urbana dovuta all'arrivo dei nomadi Amorrei. Intorno al 2300 a.C. furono sostituiti dai Cananei. Le prove delle loro case e dei mobili trovati nelle tombe forniscono uno spaccato della loro cultura. Questa è la stessa cultura che gli israeliti incontrarono quando invasero Canaan e alla fine adottarono.
Gli israeliti, guidati da Giosuè, attaccarono notoriamente Gerico dopo aver attraversato il fiume Giordano (Giosuè 6). Dopo la sua distruzione, secondo il racconto biblico, fu abbandonata fino a quando Hiel il Betelita vi si stabilì nel IX secolo aC (9 Re 1:16). Inoltre, Gerico è menzionata in altre parti della Bibbia. Erode il Grande trascorse i suoi inverni a Gerico e vi morì nel 34 a.C.
Gli scavi nel 1950-51 hanno rivelato una grande facciata lungo il Wadi Al-Qilṭ, probabilmente parte del palazzo di Erode, che esemplifica la sua venerazione per Roma. In quella regione, che in seguito divenne il centro della Gerico romana e del Nuovo Testamento, circa un miglio (1.6 km) a sud dell'antica città, furono trovati anche altri resti di imponenti strutture. La Gerico crociata si trovava a circa un miglio a est del sito dell'Antico Testamento, dove fu fondata la città moderna.
Questo articolo è stato originariamente scritto di Kathleen Mary Kenyon, che è stata Preside del St. Hugh's College, Università di Oxford dal 1962 al 1973, nonché Direttore della British School of Archaeology di Gerusalemme dal 1951 al 1966. È autore di molteplici opere, come Archaeology in Terra Santa e Scavare Gerico.
