Una sintesi della storia indiana può essere fornita dividendola in tre parti: storia dell'India antica, storia dell'India medievale e storia dell'India moderna. Si dice che quando gli uomini preistorici sulla Terra iniziarono a vivere una vita civilizzata, gli antichi popoli dell'India avessero già una civiltà continua. Molto probabilmente, i primi abitanti dell'India provenivano dall'Africa. Inizialmente, vivevano nella parte settentrionale dell'India e la loro unica occupazione era la caccia. Nel 4000 a.C., tuttavia, si trasferirono nella valle del fiume Indo e adottarono l'agricoltura come occupazione principale.
Poi, intorno al 2500 a.C., iniziarono a vivere meglio e costruirono molte splendide città e case. Harappa e Mohenjodaro erano le due città più grandi. Entrambe si trovano oggi in Pakistan. Gli abitanti di queste città vivevano in case fatte di blocchi di pietra e utilizzavano utensili in bronzo. Come gli Egizi, gli abitanti di Harappa utilizzavano una forma di scrittura primitiva basata sui geroglifici. La civiltà di Harappa si disgregò intorno al 2000 a.C.
La civiltà nella valle dell'Indo
La civiltà della valle dell'Indo è una delle più antiche al mondo. Indicava dove si trovava la parte occidentale dell'Asia meridionale intorno al 3000 a.C. Copreva un'area di 1,260,000 chilometri quadrati, comprendendo Pakistan, India e Afghanistan. Più di cinque milioni di persone potrebbero aver vissuto nella civiltà della valle dell'Indo e in quest'area sono state scoperte più di 1,052 città. Non sappiamo quale lingua parlassero le persone. Una delle città più importanti era Harappa, un'altra era Mohenjo-Daro. Anche Lothal, Dholavira, Ganweriwala, Kalibanga e Rakhigarhi erano importanti.
Dravidi
Si pensa che la prima popolazione indipendente dell'India fosse quella dei Dravidi. La cultura dravidica era molto diversificata, con alcuni gruppi che conservavano tradizioni antichissime. Nonostante i numerosi contatti, la lingua dravidica è rimasta sostanzialmente invariata. Le lingue dravidiche costituiscono oggi il quarto gruppo linguistico più grande al mondo. La maggior parte dei Dravidi era indù, ma mantennero la propria lingua intatta e autentica. Il Tamil fu la prima lingua dravidica a mostrare segni di influenza induista.
Ariani in India
Intorno al 1500 a.C., un gruppo di popolazioni aggressive si trasferì dall'Asia centrale all'India. Oggi sono conosciuti come Ariani e probabilmente provenivano dai monti Urali. Iniziarono a dedicarsi all'agricoltura come i loro antenati e fondarono piccole comunità agricole in tutta l'antica valle dell'Indo (l'odierna regione del Punjab). Passo dopo passo, gli Ariani presero il sopravvento sui Dravidi e ne mandarono alcuni a sud. Infine, conquistarono tutta l'India, tranne il sud. Gli Ariani si occupavano di cavalli, pecore, capre e mucche. Costruirono diverse città. C'era un capo o un comitato a capo di ogni villaggio o gruppo di villaggi. La cultura ariana si basava principalmente sulla lingua sanscrita vedica. Gli Ariani non avevano una lingua scritta, ma una cultura ricca e standard di vita elevati.
La cultura dei Veda
La storia di un paese è il fattore principale che ne plasma la cultura e le tradizioni. L'antica cultura vedica è ancora viva in qualche modo in India, dove le persone sono discendenti del popolo vedico originario. Esistevano due diverse correnti culturali: i Dravidici e gli Ariani. Conosciamo la cultura indiana grazie a due grandi libri, i Veda e le Upanishad, trasmessi oralmente fin dal II millennio a.C. Questi libri hanno avuto un grande impatto sulla cultura, le tradizioni e le credenze religiose del paese. Dal 2 a.C. al 1500 a.C., la cultura vedica continuò a svilupparsi nel nord e nel nord-ovest dell'India. Tra il 500 a.C. e il 1500 a.C. ci fu il periodo vedico, seguito dal periodo vedico posteriore, tra il 1000 a.C. e il 1000 a.C.
Il libro dei Veda, noto anche come "Chaturvedas", era composto da quattro parti. Il Rig-Veda fu il primo dei Chaturvedas ad essere scritto. È composto da inni religiosi in versi, e molte delle sue parti potrebbero provenire dalla società indo-iraniana precedente ai Veda. La cultura di Andronovo, i regni Mitanni e i primi iraniani hanno molto in comune con gli ariani del Rig-Veda.
Samaveda, Yajurveda e Atharvaveda sono i nomi degli altri tre Veda. Lo Yajurveda spiega come compiere sacrifici. Si pensa che i canti e la musica indiana derivino dal Samaveda. L'Atharvaveda è un libro di filosofia e un elenco di soluzioni alle preoccupazioni e ai problemi quotidiani. Contiene anche dettagli su medicine ed erbe. Le Upanishad sono un altro testo. Parlano di come è stato creato l'universo, di come è Dio e delle origini degli esseri umani.
Buddismo indiano
L'obiettivo più importante del Buddismo è il raggiungimento del "Nirvana", ovvero la libertà spirituale dal ciclo di nascita e morte. Il Buddismo è una religione che non crede in Dio, non adora immagini, non sminuisce le donne e non pone i bramini al di sopra di tutti gli altri. Si basa sull'idea che tutti siamo uguali e che nulla duri per sempre o sia una coincidenza. Hinayana, che significa "viaggiatori su un veicolo più piccolo", e Mahayana sono i due principali gruppi buddisti (viaggiatori su un veicolo più grande). Il Buddismo Hinayana si diffuse in Sri Lanka, Birmania e nel Sud-est asiatico, mentre il Buddismo Mahayana si diffuse in India, Cina, Giappone, Tibet e Asia centrale.
Gli indù credono che il dio Vishnu abbia assunto la forma di Gautama Buddha per salvare gli "intoccabili" del sistema delle caste indù. Buddha è la nona incarnazione del dio Vishnu sulla Terra. Siddhartha era un principe del piccolo regno di Shakya in Nepal. Questo regno si trovava ai piedi dell'Himalaya. Visse dal 563 a.C. al 483 a.C. Un giorno, abbandonò il suo regno e la sua famiglia per diventare un mendicante religioso e cercare di scoprire il vero significato della vita. Alla fine si fermò a riposare sotto un albero nelle foreste di Gaya (nell'odierno Bihar).
Decise di non muoversi più finché non avesse capito il vero significato della vita. Almeno aveva imparato quelle che in seguito sarebbero diventate note come le Quattro Nobili Verità: 1. Tutta la vita è sofferenza. 2. Il desiderio è la causa della sofferenza. 3. Quando il desiderio finisce, finisce la sofferenza. 4. Un percorso di autocontrollo e meditazione è la via per porre fine al desiderio.
Il giainismo in India
Mahavir nacque in una famiglia benestante. Gli furono concessi tutti i comfort della vita, ma non sembrava interessato a essi. Era molto devoto e desiderava aiutare le persone in difficoltà, quindi desiderava fortemente rifiutare gli affetti terreni. La spiritualità e il rifiuto lo colpirono a tal punto che l'11 novembre del 570 a.C., all'età di 30 anni, lasciò il luogo e si recò in un parco vicino a Kundapur chiamato Jnatrkhanda-Vana. Lì, donò tutti i suoi gioielli e i suoi vestiti.
Si tagliò i capelli con le mani e divenne un monaco giainista di Digamber. Digiunò per tre giorni (Upvas) e poi si immerse nella meditazione. Dopodiché, intraprese un viaggio attraverso il paese. Visse in un parco-giardino, ma una volta al giorno, come richiesto dai suoi voti e dal digiuno, si recava in una città o in un villaggio e ne consumava il cibo. Questo è il modo in cui dovrebbero vivere gli asceti giainisti.
Invasione dell'India da parte di Alessandro
Nel 327 a.C., Alessandro, il grande re dei Greci, condusse il suo esercito ai confini dell'India per combattere il grande continente orientale. Alessandro scoprì che l'India era piena di beni da possedere e il suo popolo era pronto a combattere. Nonostante avesse vinto alcune battaglie e stretto un buon accordo con il potente re Poros, l'India sconfisse finalmente l'esercito greco di Macedonia, che non era mai stato sconfitto. Successivamente, nel 325 a.C., Alessandro si spinse nel Punjab, ma le sue truppe stanche, spaventate da ciò che avevano sentito dire sul potente re di Magadha, si ribellarono sulle rive del fiume Hyphasis. Almeno il re macedone dovette tornare a ovest e gran parte dell'India non era ancora stata conquistata.
