Un rettile preistorico con grandi mani e lunghi artigli simili a spade è stato scoperto nella regione meridionale del Brasile. Secondo Rodrigo Muller, un paleontologo dell'Università Federale di Santa Maria in Brasile, "le mani e gli artigli della creatura, che assomigliano un po' a quelli di Edward mani di forbice, potrebbero essere stati usati per catturare prede o arrampicarsi sugli alberi".
Muller e le sue coorti si sono imbattuti nei resti fossilizzati del rettile in una risaia situata nel Rio Grande do Sul, nel sud del Brasile.
Questa peculiare forma di vita esisteva circa 230 milioni di anni fa nell'era del Triassico (da 252 a 201 milioni di anni fa). Presentava un becco grande e affilato che molto probabilmente gli permetteva di nutrirsi di insetti, frutti e altre creature come lucertole, come ha notato Muller. I suoi artigli erano probabilmente usati per arrampicarsi e preparare i pasti.
In omaggio al suo sorprendente becco simile a un rapace e ai potenti artigli prensili, i ricercatori hanno battezzato il rettile come "Venetoraptor gassenae. "
Sulla base dell'analisi dei resti dello scheletro, gli scienziati lo hanno calcolato V. gassenae sarebbe stato di circa 27.5 pollici (70 centimetri) di altezza e circa 39 pollici (1 metro) di lunghezza. La struttura ossea era anche indicativa dell'età adulta, secondo Muller.
Con pelliccia simile a una piuma e una lunga coda, V. gassenae è un tipo di lagerpetid, un gruppo di rettili precursori degli pterosauri, rettili volanti che dominavano il cielo durante il periodo dei dinosauri.
Muller ha notato che la mano destra fossilizzata di V. gassenae ha una quarta cifra allungata, qualcosa che non è mai stato visto prima in altri lagerpetidi, suggerendo la sua stretta relazione con gli pterosauri.
“Questa quarta cifra allungata sostiene le ali negli pterosauri, quindi V. gassenae può rappresentare la transizione dei lagerpetidi verso gli pterosauri", secondo l'autore.
Muller ha sottolineato che i lagerpetidi erano spesso considerati avere una variazione anatomica inferiore rispetto a pterosauri e dinosauri. Ma analizzando la forma e le dimensioni dei fossili di 18 specie di dinosauri e 10 di pterosauri, insieme ai loro precursori rettiliani, tra cui V. gassenae - il team ha scoperto che i lagerpetidi potevano essere diversi quanto gli pterosauri e più diversi dei dinosauri che vagavano durante il periodo Triassico.
Muller ritiene che la scoperta di ulteriori fossili di V. gassenae potrebbe aiutarci a comprendere meglio le sue abitudini alimentari, le caratteristiche fisiche e l'habitat.
Lo studio originariamente pubblicato sulla rivista Nature. 16 agosto 2023.
